Временами он думал: когда прибудет царь, не броситься ли ему к ногам его величества, не поведать ли обо всём откровенно? О своём детстве, об их с Никитой «подвигах» в Смоленске, об изумрудах, о дяде Кристиане? Но это значило, что и о Гинтаре и Агне тоже придётся рассказать, а этого делать никак нельзя. Не имел он права выдавать людям тайну дива лесного! Андрея приводила в ужас мысль, что Гинтаре, его любимая, может пострадать от рук человеческих так же, как и её отец.
Он решил не искушать судьбу раньше времени, а просто ждать. До весны ещё далеко, а когда государь почтит, наконец, своим присутствием остров Котлин – там и видно будет.
Несколько раз Андрей задумывался, а не призвать ли ему Тихона? Он ужасно тосковал без друга, который всегда был рядом. Андрей не сомневался, что Тихон его найдёт. Пребывание в зачарованном лесу, близ Гинтаре и других чудесных существ, пошло Тихону на пользу. Он не только научился менять облик, но и проходил легко и без затей из чащи во внешний мир, если надо, мог в мгновение ока очутиться в их доме во Пскове… Андрей помнил, что стоило ему только подумать о Тихоне, мысленно позвать его – друг был тут как тут. Чем он ещё занимался в лесу, Андрей даже и не знал, но не сомневался, что кот оказался ещё более способным учеником дива лесного, чем он сам.
Но вот как он объяснит товарищам внезапное появление Тихона зимой на Котлине? Ему придётся всё время прятаться; насладиться обществом друг друга у них никак не получится. И Андрей решил пока повременить. Если Тихон до сих пор не дал о себе знать, видно, у отца с сестрою всё в порядке. А вот если, не дай Бог, случится что – Тихон не замедлит появиться, в этом он был уверен.
* * *
Весна на Балтике была не похожа на те вёсны, что ему приходилось встречать раньше. Правда, всё длиннее становился световой день, раньше начинался рассвет. Но слабенькое скупое солнце не пробивало низких, быстро несущихся туч, не одаряло их остров теплом и жаром. По-прежнему небо было серым, мокрый снег сменялся дождями… Однако же крепость, исполненная по чертежу самого государя, была почти достроена и готова к весенней встрече с императором.
После закладки ряжевого фундамента на нём соорудили насыпь, вполне надёжную, где впоследствии предполагалось разместить орудия. Теперь уже полкам, выполнявшим всю зиму тяжёлые работы, жилось немного легче.
Морозы отступили, и скованное льдом море понемногу начинало оттаивать. Инженер Корчмин и полковник Толбухин предостерегали солдат, что ходить по льду становится опасно… Но люди сильно устали за трудную зиму, погода всё никак не желала устанавливаться, жилось на Котлине скудно, одолевали холод, сырость, болезни. Дисциплина в полках заметно падала.
