– Эй, кого тут чёрт носит? – прохрипел Рагозин. – А ну, пшёл!.. Нечего прямо на крыльце мочиться…
Андрюс замер. Рагозин ещё постоял, затем протяжно вздохнул, промычал что-то невнятное. Андрюс некстати вспомнил, каким оживлённым, энергичным и обходительным был Степан Никитич в Смоленске. И уж точно раньше он так много не пил! Что же случилось? Никита рассказывал про молодую дворянку, невесту отца, что будто бы над ним небывалую власть забрала. Но за весь вечер о жене Рагозина не было сказано ни слова.
Степан Никитич оторвался от перил и, шаркая, побрёл назад, в темноту харчевни. Путь был свободен.
* * *
Андрюс всё-таки не решился двигаться дальше к Питербурху. Отвратительное чувство страха, опасение быть наказанным за то, чего не совершал, породило желание забиться куда-нибудь подальше, хотя бы до весны… Нет, в Питербурх ему пока нельзя.
Решение подсказали услышанные дорогой разговоры о крепости, будущей морской цитадели нового города. Крепость, где разместятся оружейные батареи, собирались строить на острове Котлине, что в Балтийском море.
* * *
Погода стремительно испортилась. На довольно пустынном побережье Балтики переправы в эту пору было не найти. Стояли шторма, ледяные волны атаковали песчаный берег столь яростно, что даже рыбацкие судёнышки не отваживались выходить на промысел.
Старый рыбак, в хижину которого постучался Андрюс, по-русски понимал с трудом; тем не менее, он отзывчиво отнёсся к молодому господину, желавшему попасть на Котлин. По его словам, дойти туда по морю нынче было совершенно невозможно, надо ждать морозов, чтобы лёд окреп. А вот когда именно это произойдёт, рыбак ответить не мог. Может быть, и через месяц, бывало, что и дольше… Он предложил Андрюсу приют до того дня, когда тот сможет переправиться на остров.
Но Андрюс почувствовал, как им овладело непонятное раздражение. Неужели надо будет сидеть здесь без дела ещё несколько месяцев?! Но не возвращаться же домой! Снова неудача, снова он не может достичь желанной цели. Да сколько же это будет продолжаться?! Точно целый мир сговорился чинить ему препятствия во всём!
Он вспомнил, как, живя с Гинтаре в волшебном лесу, одним махом, без единого вздоха переплывал под водой лесное озеро. Расстояние до острова, конечно, было значительно большим, да и вода в Балтийском море ледяная. Однако он ведь сможет воспользоваться силой изумруда, приказав согревать его!
Эта идея увлекла Андрюса ещё и потому, что наконец-то представлялась возможность применить свои необычные способности хоть к какой-то пользе. Иначе для чего они нужны? Только чтобы подвергать опасности быть схваченным и сожжённым по обвинению в колдовстве?
