Окончив доклад, Зелдер ждал бури. Но её не последовало. Начальник молча смотрел перед собой, словно не замечая Зелдера. Молчание так затянулось, что Зелдер подумал: уж не задремал ли шеф? Нет, глаза открыты.
Когда он наконец заговорил, голос у него был чересчур, неестественно спокойный.
— Вы хотите сказать, что мы потеряли двух человек, ещё не приступив к операции?
Зелдер только кивнул в ответ. Последовала ещё одна мучительная пауза.
— И тем не менее вы не отступаете от первоначального замысла! Я считаю, что вся затея с треском провалилась.
Зелдер осмелился возразить:
— Мне думается, вербовщик потребовал деньги вперёд, поэтому они и встретились в Цюрихе. Мои люди доложили, что уничтожили его, прежде чем он успел что–либо сообщить нигерийцу.
Бритоголовый раздражённо замотал головой:
— Ваши люди пытаются скрыть свою некомпетентность!
Зелдер вновь позволил себе не согласиться с шефом.
— Я не доложил вам вчера обо всем только потому, что решил с ними связаться напрямую и самому узнать все обстоятельства дела. Они готовы присягнуть, что нигериец не успел ничего выпытать у вербовщика.
— И вы им поверили?
По правде говоря, Зелдера не убедили заверения этих головотяпов, но его так увлекла предстоящая операция, что он готов был пойти на некоторый риск.
— Да, сэр, поверил.
И снова бритоголовый надолго замолчал, потом заговорил не терпящим возражений тоном:
— В свете новых обстоятельств следовало бы отменить операцию.
У Зелдера словно что–то внутри оборвалось.
— Однако я так не поступлю, — продолжил шеф после очередной паузы. — Но подчёркиваю: отныне вы несёте личную ответственность за успех дела. Надеюсь, вы от даёте себе отчёт в том, что это означает.
Зелдер не питал никаких иллюзий: если их постигнет неудача, ему надлежит остаться там, на поле боя. Он выпрямился, насколько это позволял тесный брезентовый стул.
— Я принимаю на себя всю ответственность, сэр.
— Хорошо. Изложите остальные элементы плана.
— Итак, первоначальный замысел в общих чертах остаётся без изменений. Наёмники высадятся на парашютах и атакуют завод в Кадуне. Это отвлекающий манёвр — для того, чтобы нигерийцы сосредоточили внимание на дальнем севере страны. Парашютный десант назначен на девятнадцать ноль–ноль в пятницу, четвёртого числа следующего месяца. Ровно через два часа — в двадцать один ноль–ноль — мы атакуем причалы Бонни.
— Вы выбрали именно эту дату и время суток по каким–то особым причинам?
— Да. Во–первых, север Нигерии населён в основном мусульманами, и пятница у них выходной день. Значит, им потребуется ещё больше времени для того, чтобы отреагировать на высадку десанта. Н а юге страны, в Бонни, пятница хоть и не выходной, зато конец рабочей недели, когда мужчины спешат напиться. Во–вторых, я предпочитаю сумерки заре, чтобы отходить под покровом ночи.
