— Ты женщина, да еще к тому же эт-дэми, тебе никогда волеронов не понять. Ты видела мой замок? Здесь я могу быть в любой ипостаси, комнаты и залы позволяют это. Тебе никогда не понять того, что мы не можем долго находиться в человеческом обличье. Нам необходимо регулярно быть змеями. Эту жажду побыть в другой ипостаси ничем не залить, ничем не угасить. Особенно тяжело молодняку. А в Пустоши запрещено превращаться в городах и селах, для этого отведены только холмы, что расположены вдали и до которых нужно еще добраться. И еще горы, но они еще дальше. И это чревато тем, что агрессия, которая не находит выхода, может спровоцировать спонтанное превращение и тогда такой змей натворит много бед. Он просто лишится разума и… мало никому не покажется.
— Что-то я не замечала никакой такой жажды у отца и братьев, — возразила Ясмина.
— Твой отец уже достаточно зрелый волерон, он может сдерживать своего змея и долго терпеть без превращения. А его сыновья эт-дэми, они… скажем так… неполноценные волероны, поэтому им легче и привычнее жить в человеческой ипостаси. Но загвоздка в том, что именно эт-дэми в облике змея почему-то теряют разум намного чаще, чем волероны. Так что им лучше вообще не обретать вторую ипостась. В прежние времена эт-дэми не позволялось обретать змея. А если они это делали, скажем, нечаянно, или нарочно, то их уничтожали безжалостно.
— А что делали… с девочками… которым не посчастливилось родиться эт-дэми?
— Они… чаще всего… становились жертвами в охоте. Когда, разумеется, вырастали.
— Ах, ну, конечно, разумеется, когда вырастали, — горько усмехнулась Ясмина, — и становились более интересными для волеронов. И вы, как я поняла, хотите опять объявить эт-дэми вне закона, лишить их привилегий волеронов?
— Да, мы не хотим, чтобы они считались волеронами! Пусть… будут считаться людьми. И чтобы они не смели даже думать обрести вторую ипостась. Только чистокровные волероны имеют на это право фактом своего рождения. И никто из эт-дэми не могут быть наследниками Домов, и уж тем более возглавлять их.
— Ты имеешь в виду Айтала?
— Да, он пока единственный из эт-дэми, кто считается наследником. И он не может мне быть ровней. Он — эт-дэми!
— А как же твоя сестра? Только не отрицай, что она не была эт-дэми.
— Что ж вам это не дает покоя? Да! Она была эт-дэми!
— Расскажи, как так получилось, — попросила Ясмина.
— Смотрю, ты не отстанешь, пока все не узнаешь? — скривился Фолкет.
— Расскажи… — тихо опять попросила она.
