Она бессознательно вертела пальцами мою пуговицу – и чуть не отвертела, но я помалкивал. Если пятно на горизонте, подмеченное мною, окажется облаком – что ж, пуговицей больше, пуговицей меньше. Ни моя рубашка, ни грядущая ночь от этого не переменятся. Она между тем подняла голову и улыбнулась, как бы торопясь смягчить свои последующие слова:
– По-моему, ты человек предельно самоуверенный. Но, кажется, грядет такая ситуация, когда на твоей самоуверенности далеко не уедешь.
– Запомни эти слова! – заметил я гнусным голосом. – Ты опустила фразу: «Запомни эти слова».
Улыбка ее померкла, и тут как раз поднялась крышка люка. Темнокожий выходец с Фиджи принес суп, некое подобие жаркого и кофе. Он появился безмолвно и также безмолвно исчез.
Я посмотрел на Мэри:
– Зловещий симптом, верно?
– Что ты имеешь в виду? – холодно спросила она.
– Да вот, наш дружок с Фиджи: утром – сияет, рот до ушей; вечером – постная физиономия хирурга, который сообщает пациенту, что скальпель оплошал.
– Ну и что?
– Так уж в мире принято, – терпеливо втолковывал я ей, – когда приговоренным к смерти подают пищу в последний раз, песни и пляски отменяются.
– Ах, так, – сказала она, – понятно.
– Отведаешь угощенье? – продолжал я. – Или позволишь мне выбросить эту бурду?
– Не знаю, – заколебалась она. – Я ведь уже сутки пощусь. Может, попробовать?
Оказывается, попробовать стоило. Суп был хорош, жаркое – еще лучше, а кофе – вне конкуренции. Повар преобразился с утра до полной неузнаваемости, может, они пристрелили утреннего. Словом, было над чем подумать. И я подумал.
Допив свой кофе, я спросил Мэри:
– Ты умеешь плавать, полагаю?
– Не очень... Разве что держаться на воде.
– Ясно. Если к ногам не привязаны свинцовые грузила. – Я склонил голову. – Этого достаточно. Я тут займусь кое-какой работой, а ты держи-ка ушки на макушке. Согласна?
– Конечно. – Она к этому моменту вроде бы смирилась с моими пороками.
Мы прошли вперед, и я соорудил для нее из ящиков пьедестал как раз под вентилятором.
– Отсюда прекрасно прослушивается верхотура. Особенно радиорубка и ее окрестности. Вряд ли новости появятся задолго до семи, но почем знать. Мне тебя, разумеется, жаль: шея заболит от такой нагрузки. Ну, конечно, подменю тебя, как освобожусь.
С этими словами я ее покинул. Вернулся в кормовую часть трюма, встал на третью ступеньку трапа и на глаз прикинул расстояние между верхней перекладиной лестницы и люком. Потом слез и нырнул в металлические справа, а вынырнул с бутылочным штопором, с самым подходящим, подобрал парочку крепеньких дощечек, припрятал свои находки за ящиками.
