На глазах у преследователей, изумленных, наверное, ничуть не меньше дочери северного варвара, мобиль-экраноплан внезапно рухнул в воду и исчез в волнах прямо перед носом передних гидромобилей.
-- Я думаю, вам хватит впечатлений на один день, дорогая, -- не без самодовольства проговорила София Юстина.
-- На всю оставшуюся жизнь, -- прошептала Кримхильда и, глядя на княгиню восторженным взглядом, добавила: -- Вы просто невероятная женщина!
"Victoria! Она моя!", -- подумала София, а вслух сказала:
-- Вот вам еще один урок, принцесса: никогда не сдавайтесь, если есть шанс оставить противника с носом.
-- Я запомню его, ваше сиятельство, -- кивнула Кримхильда.
Претерпев четвертое за один день превращение, на этот раз -- в субмарину, мобиль пронесся под водой мимо острова Сафайрос и спустя короткое время вошел в устье канала Эридан. Там Софии пришлось сбавить скорость. Над головой проплывали днища кораблей, виднелись контуры мостов и прибрежных зданий... Это было удивительное, завораживающее зрелище!
Миновав Петрейский мост, мобиль всплыл на поверхность.
-- Ну вот и Форум, -- с облегчением вымолвила София Юстина.
Амфибия выбралась на сушу поблизости от Сенатского порта, проехала мимо большого и красивого здания, окруженного перистилем коринфских колонн, -здесь, в Патрисиарии, заседал имперский Сенат, -- и остановилась. София указала на троих мужчин, прогуливающихся в сквере, с которого начинался Форум, и спросила гостью, узнает ли она кого-нибудь из них.
-- Отец! Вы мне не сказали, что здесь будет мой отец... -- прошептала Кримхильда, и прежний трепет вновь ворвался в ее естество; она вмиг вспомнила, как одета, вернее, по понятиям суровых северян, раздета; она с ужасом представила, что сейчас скажет -- и сделает! -- отец, как посмотрит на нее брат, -- и взмолилась: -- Ради Творца и всех великих аватаров, спрячьте меня, ваше сиятельство!
Вместо этого жестокая София Юстина усмехнулась, отворила обе дверцы мобиля и подтолкнула принцессу к выходу:
-- Смелее, дорогая! Вспомните, чему я вас учила, -- и вперед, навстречу судьбе!
Башенные часы Пантеона били шестой удар.
Глава четвертая,
в которой дочь первого министра Империи снова оказывается на высоте
148-й Год Химеры (1785),
вечер 14 октября, Темисия, Форум
Герцог Крун увидел шествующих ему навстречу руку об руку женщин, но не сразу узнал их. А когда узнал, София Юстина получила возможность убедиться в справедливости опасений Кримхильды и узреть варварского вождя в гневе. Налившимися кровью глазами Крун Нарбоннский скользнул по соблазнительной фигурке Софии, губы его беззвучно пробормотали какое-то северное ругательство, затем свирепый взгляд нехотя оставил Софию, ввиду невозможности прямо указать аморийской княгине на непотребность ее наряда, и вернулся к родной дочери, чтобы уж на ней-то отыграться за двоих. Не говоря ни слова, герцог схватил своими железными пальцами обнаженную руку Кримхильды и потащил дочь в сторону; она не сопротивлялась.
