Внезапно послышался требовальный писк.
-- Так и есть, -- с унынием в голосе промолвила София Юстина. -- Меня засекли.
-- Кто?!
Вместо ответа княгиня указала на здание в форме шара, одиноко стоящее на западном берегу канала Эридан, как раз напротив Пирамиды. На вершине дома-шара разместилась такая же энергетическая рамка, как и на корме мобиля Софии, черная с одной стороны и белая с другой, только во много крат больше. Рядом с рамкой располагалась чуть вогнутая чаша; эта чаша медленно вращалась.
-- Локатор Имперского Эфиритового Центра, -- объяснила София. -- Он отслеживает все полеты на территории Империи. Печально, если они вышлют мне навстречу боевые гидромобили...
Писк усиливался; пронзительные звуки ранили слух. Поразмыслив немного, София нажала еще одну клавишу. Писк оборвался.
-- Проскочим, -- сказала она. -- Пока они соберутся, мы будем уже...
Она не договорила; от западной оконечности острова Сафайрос навстречу мчались четыре катера, причем каждый из них имел на носу орудие. София взяла резко вправо, вдоль Сафайроса, -- гидромобили устремились за ней. Люди в зеленых и коричневых мундирах отчаянно размахивали красными флажками.
Кримхильда, завороженная этой волнующей погоней, спросила:
-- Что им от нас нужно?
-- Требуют, чтобы я остановилась.
-- А вы...
-- А я не хочу останавливаться, дорогая! Я, как вы знаете, спешу. Мне недосуг объясняться с какими-то мелкими служками!
Орудие первого преследующего катера исторгло яркую вспышку света.
-- Они стреляют! -- в ужасе вскричала Кримхильда.
-- Они стреляют в воздух, -- успокоила ее София. -- Первые три выстрела -- предупредительные.
Принцесса побледнела.
-- Первые три?! Ради Творца, остановитесь, ваше сиятельство...
-- Вот еще! -- фыркнула княгиня. -- Слишком много чести! Говорю вам, не бойтесь!
В этот момент из-за юго-восточной оконечности Сафайроса вырвались еще два гидромобиля. Они мчались наперерез. Сзади раздался второй предупредительный выстрел.
-- Какие докучливые, -- поморщилась София Юстина. -- Ну, ладно...
Она быстро пробежала пальцами по клавишам приборной панели. Вновь послышался металлический скрежет.
-- Что вы собираетесь предпринять? -- с замиранием сердца вопросила Кримхильда. -- Вы будете отстреливаться?!
-- Ну что вы! -- рассмеялась София; вдруг она оборвала смех и резким голосом приказала: -- Закройте глаза, принцесса, и сидите тихо!
Однако Кримхильда, в которой женское любопытство и врожденная отвага северянки побеждали страх, глаза не закрыла. Она поклялась себе больше не трусить и молча смотреть, чем закончится это удивительное приключение. София же, не обращая внимание на свою как будто притихшую гостью, мчала мобиль прямо навстречу "вражеским" кораблям, словно таким способом желала испытать крепость нервов стражей порядка. Раздался третий, и последний, предупредительный выстрел. "Пора", -- подумала София -- и резко вдавила руль мобиля.
