Используемые в сектах методы работы коренным образом отличаются от деятельности традиционных религиозных деноминаций. Эффективность этих методов во многом обусловлена созданием специфической социально-психологической атмосферы. Стоит отметить, что признаки, по которым определяется сектантская атмосфера, могут встречаться и в деятельности не только тоталитарных сект. Как уже отмечалось, сектантский стиль деятельности может присутствовать в окружении любого харизматического лидера в политике, искусстве, образовании, религиозной общине. Характеристика отличительных признаков сектантства позволяет делать выводы относительно того, каким образом происходит негативная социализация последователей сектантского образа жизни.
Признаки. Самым главным признаком религиозной секты специалисты называют наличие единого и непогрешимого лидера – «гуру», или всеведущей и всемогущей организации с такими же «обожествленными», как у гуру, свойствами. «Если религия (в ее подлинном смысле) характеризуется стремлением к связи с Богом, то в сектантском сознании все зацикливается либо на связи с обожествленным лидером, либо с также обожествленной всеведущей и всемогущей организацией» (38, 59). Весьма красноречиво иллюстрирует это положение высказывание основателя кришнаизма Бхактиведанты Свами Прабхупады: «Если у вас есть проблемы с Богом, помочь вам может только гуру. Если же у вас есть проблемы с гуру, помочь вам уже не может никто» (38, 59). Отношения с Богом, по представлению секты, могут быть опосредованы только отношениями с гуру. С ростом количества членов секты у гуру появляются приемники его «непогрешимых функций», однако жесткость контроля и единообразие в отношениях остаются важными параметрами жизнедеятельности секты, обеспечивающими ее существование.
Основой жизнедеятельности секты является специфика ее организации. В отличие от остальных контркультурных объединений, секты не называют главных целей своей деятельности, не сообщают сразу обо всех требованиях, которые будут предъявляться к их членам, имеют разные уровни посвящения и секретные (для «посвященных») вероучения. Активная деятельность по вербовке новых адептов, распространению литературы или иной продукции есть способы обеспечения времяпровождения членов секты. Для устойчивости пребывания в секте человека нагружают специальными заданиями – продажей или бесплатным распространением продукции секты, вербовкой новых членов, посещением учебных курсов или медитациями. Главный принцип деятельности тоталитарной организации:
