Знакомясь с системой Ковалевского детского дома мы узнали от отца Андрея о том, что первоначальной его инициативой (до организации детского дома) было обращение к жителям города Нерехты с предложением брать на воспитание в семьи детей, оставшихся без попечения родителей. Взявшим в семью приемных детей гарантировалась медико-психолого-педагогическая помощь в воспитании ребенка и решении возникающих в процессе воспитания проблем. Желающих не оказалось. Так возникла идея создания православного детского дома.
На примере Ковалевского детского дома можно сказать, что компенсация отсутствия семейного воспитания ребенка выражается не только в колоссальных затратах финансовых средств (не сопоставимых с теми, которыми субсидируются семьи с приемными детьми – опекаемыми или патронируемыми), но и в насущной необходимости специфической организации воспитательного процесса. Такого рода организация предполагает работу коррекционных психологов, дефектологов, психиатров, социальных педагогов и многих других специалистов. То, что абсолютно естественным образом дает ребенку любая нормальная семья, детский дом может привить ребенку только в исключительно благоприятно созданной атмосфере.
В этой связи отчетливо проясняются цели и стратегия становления общественно-церковной системы попечения о детях, лишенных родительского попечения. В первую очередь – это развитие института замещающих семей. Церковность таких семей, духовная жизнь взрослых и детей в них являются благодатными источниками, благотворно отражающимися не только на приемных детях, но и на самих родителях. В «Основах Социальной концепции Русской Православной Церкви», принятых на Юбилейном Архиерейском Соборе в 2000 году, сказано: «Роль семьи в становлении личности исключительна, ее не могут подменить иные социальные институты. Разрушение семейных связей неизбежно сопряжено с нарушением нормального развития детей и накладывает долгий, в известной мере неизгладимый, отпечаток на всю их последующую жизнь» (98, Х. 4).
Отмечая необходимость оказания духовной и материальной помощи брошенным детям, в «Основах Социальной концепции…» свидетельствуется о том, что важнейший долг Церкви есть укрепление семьи и предупреждение разрушения традиционных связей родителей с детьми. Семейное строительство в современном мире может опираться только на духовные основания семейного союза. Иные механизмы скрепления семейных уз в условиях секулярного уклада жизни малоэффективны. Выявленные особенности развития детей в интернатных заведениях минимизируют способность воспитанников к созданию собственной семьи.
