Сформулированная Бионом теория мышления начинается с предположения о том, что мысли существуют и обуславливают аппарат для манипулирования ими, называемый размышлением. Активность, известная нам как размышление, в самом своем начале была процедурой для отведения от психики чрезмерного и переполняющего количества стимулов. Согласно Биону, мысли рассматриваются генетически и гносеологически до способности к размышлению. На ранних стадиях развития, мысли - это не более чем чувственные впечатления и очень примитивные эмоциональные переживания ("прото-мысли"), связанные с конкретным восприятием вещей-в-себе (которые Кант определяет как нечто непознаваемое в объекте).
Используя термин мышление, Бион указывает на мысли, восприятия, представления, мысленное соответствие (thoughts proper) и понятия.
Для того, чтобы понять использование каждой из этих категорий, мы используем в качестве модели взаимоотношение между матерью и маленьким ребенком. Для ребенка получение молока, тепла и любви равносильно объединению с хорошей грудью. Ребенок - который, по мнению Биона, обладает внутренним до-представлением о груди, - тем не менее не осознает своей потребности в хорошей груди. Движимый чувством голода, он испытывает неудовлетворенную потребность (плохую грудь), от которой он пытается освободиться.
Для Биона все объекты, в которых испытывается потребность, являются плохими объектами; они необходимы вследствие невладения ими. В противном случае не было бы лишения. Поэтому примитивные мысли или прото-мысли - это плохие объекты, от которых маленькому ребенку необходимо избавиться.
Реальный опыт с настоящей грудью вырабатывает у ребенка навык избавления от плохой груди. Мать обеспечивает ребенка не только пищей, она является также контейнером для всех нежелательных чувств (плохая грудь) ребенка. Устранение плохой груди в мать составляет процесс изгнания бета-элемента посредством механизма проективной идентификации. В терминах теории мышления, Бион полагает, что в этом случае мы имеем более сложную ситуацию. С одной стороны, мы можем сказать, что до-представление (врожденное ожидание груди, аналогичное кантовскому понятию "чистого сознания") соединилось с реализацией (реальным опытом общения с грудью), и привело к рождению понятия. Когда до-представление не обнаруживается в реальной груди, имеет место комбинация до-представления и фрустрации (эту ситуацию Бион называет негативной реализацией, или - используя другие понятия - эта ситуация равносильна комбинации до-представления, которая может уступить место тому, что похоже на "мышление").
