Эта ненужная беседа раздражала леди Ринну неимоверно.
— У меня нет ни малейшей склонности к монастырской жизни, Бьюла, — сказала она, — я уже это объясняла. И я прошу лишь оставить меня в покое! Уеду к себе, в мой Нартель, и можете хоть совсем обо мне не вспоминать! Отец позволил и брат с этим согласился, в конце концов!
Нартель — это маленький замок возле моря, часть маминого приданого, который отец передал ей на шестнадцатилетие.
Графиня скептически хмыкнула.
— Какой вы ещё неразумный ребёнок, на самом деле!
Она была на целых три года старше золовки.
— Вам и так потворствовали, но это не может продолжаться вечно! — с пафосом заявила графиня, уходя.
А потом появился брат и окончательно объяснил, что к чему. Что любому терпению есть предел, видите ли.
Да, отец позволил ей — самой выбирать мужа. Он обещал это её умирающей матери! Он завещал это брату! Но ей не предоставили настоящего выбора, лишь предлагали иногда варианты, которые она не захотела принять. И король рассержен. А над ней действительно смеялись по всему Руату и дальше, называя капризной принцессой! Но утопить Мику, её зверя, её ручную рысь?! Брат совсем с ума сошёл?!
— Ты этого не сделаешь, Клайк! — воскликнула она гневно.
Они всё-таки семья. Есть вещи, которые близкие люди делать не должны! Это жестоко и оскорбительно, в конце концов!
— Думаешь, я хочу? — пожал плечами граф Ленгар. — Если с тобой иначе не справиться, я сделаю это. Клянусь Кровью и Честью. Я уже приказал запереть её в зверинце. Ты поняла, Ри? Ты соглашаешься стать невестой графа Ольгера. Всё.
Действительно, всё. Мика — под замком. Ручная рысь, которую принесли в замок маленьким котёнком. Ринна — тай. От матери она унаследовала способность подчинять животных, общаясь с ними мысленно. Способность, которой испокон веков владеют некоторые семьи Руата — говорят, в их стране таев больше, чем где-либо. К своему зверю у тая отношение особое. Ринна не способна позволить убить Мику — Клайк знает, чем грозить…
Завтра в полдень в Большой зал замка набьется множество народу, все гости праздника, и ещё толпа соберется под балконом. Всем любопытно, поскольку уже пошёл слушок, что на этот раз «капризной принцессе» не дадут капризничать.
Пир ещё продолжался, Ринна ушла раньше, сославшись на головную боль. С помощью горничной она избавилась от парадного платья и влезла в самое простое. Повязала длинный, до пола фартук — теперь она сама стала почти похожа на одну из многочисленных служанок замка. Почти — потому что лень было разбирать причёску, чепцом прикрыть — и довольно. И серьги остались, маленькие, золотые, с ярко-голубыми топазами — мамины, и подвеска на золотой цепи, хорошо заметная в вороте платья. Вот кольца с рук она сняла — в кухне это мешает. Если замесить тесто на лепешки, это помогает восстановить душевное равновесие. А когда оно восстанавливается, в голову приходят хорошие решения.
