После того обеда графиня пришла на балкон, где Ринна устроилась с книгой.
— Ах, я посижу немного с вами? Что за беспокойный день. Но это такое счастье — сыну три года! И счастье, и гордость! Ничего, настанет день, когда вы меня поймёте.
— Я и понимаю, и разделяю, Бьюла, — мирно заметила Ринна. — Я ведь люблю Дарина, он мой племянник.
— Ах, но это совсем не то! Материнские чувства — это… Я всё поняла, лишь когда сама произвела на свет моего чудесного мальчика…
— Я верю, Бьюла. Вы хотели отдохнуть, может, посмотрите книгу? Мне недавно прислали много новых книг. Есть любопытные.
Обсуждать материнские чувства Ринне не хотелось. Да, вот как ни странно — не хотелось.
— Потом, — махнула та рукой, — знаете, я ведь знакома с вашим женихом. Мой отец не раз принимал его в нашем горном поместье. Герцог любит охотиться. Я была в него немного влюблена. Он такой сильный, ловкий, и вообще очень симпатичный.
— Только его сыновья старше меня. Как считаете, я испытаю материнские чувства, если выйду за него замуж? А какие-нибудь иные чувства, предваряющие материнские и положенные в браке?
— Ах! Не говорите непристойности! Вы незамужняя девица! — невестка покраснела.
— Простите? — изобразила удивление Ринна. — Доверие, расположение, уверенность. Что в этом непристойного?
Она насмешничала, конечно, и намекала вовсе не на доверие и расположение. Но для Бьюлы внешние приличия были на первом месте, и если незамужней девице следовало быть наивной в интимных вопросах, то эту наивность Ринна должна была демонстрировать до старости — если не выйдет замуж, конечно. Но она была вполне осведомлена, так уж вышло. Она — тай…
— Кто вам помешает испытать это? — продолжала наседать графиня. — На герцога Ольгера заглядываются все леди!
— Даже теперь? Очень мило. Как считаете, я скоро стану вдовой и наследники укажут мне моё место?
— Ринна, дорогая, вы не забыли, сколько лет вам? — вспыхнула Бьюла.
— Скоро двадцать три, а что?
— Позвольте, но это уже не семнадцать!
— Но до пятидесяти пока далеко!
Невестка уже не впервые на разные лады повторяла одно и тоже. Сама она вышла замуж за Клайка в семнадцать, а Ринна в её двадцать три уже старая дева. В чем сама и виновата, конечно: надо быть разумной и слушаться родственников.
— Вам раньше следовало об этом думать, — резонно заявила графиня. — А теперь миритесь с тем, что есть. И вообще, с таким отношением к браку можно было уже уйти в монастырь. Подумать только, вас добивались знатнейшие лорды Побережья! Даже кандрийской принц, ну и что с того, что он вам не нравится? В данном случае титул искупает всё! А вас теперь зовут капризной принцессой и не иначе!
