Не оскорбляй своих сыновей такими словами, король Диор.
– Да, мальчики. Да, вы уже воины. И слушайте первый мой приказ.
Подобрались. Плечи развернули. И впрямь воины… только вот мечи вдвое легче обычных и ростом едва до груди.
– Я вам приказываю: охраняйте свою сестру и мать.
– Свою сестру, – тихо говорит Нимлот.
«Любимая, опомнись. Ты нужна нашим детям. Мать не может бросить…»
«Сейчас каждый воин на счету. А дети – дети выросли. Об Эльвинг позаботится Галадриэль. А мальчики о ком угодно позаботятся сами».
«Я прошу тебя… я приказываю тебе!..»
«Я не твой воин, король Диор. Приказывай другим. Я поступлю так, как мне велит сердце».
«Это безумие. Пощади меня, Нимлот! Я не смогу сражаться – и следить, чтобы тебя не убили!»
«Тебе не придется следить. Я не возьму меч, мое оружие – лук. Я буду в безопасности, но несколькими врагами у тебя станет меньше».
Звон серебристых звеньев кольчуги – в другой день его назвали бы мелодичным, но сейчас сердце сжимается от него. Высокий шлем на шелковой волне волос – в другой день это было бы красиво, но сейчас страшно.
Диор отворачивается.
У короля Дориата чересчур много забот, чтобы позволить себе переживать из-за одного не-лишнего воина.
Слишком лишнего воина.
Они жмутся друг к другу. Гул битвы близится, эхом бьется о своды пещер.
Бьется.
Разбивается на тысячи смертоносных осколков.
Они сжимаются от страха. Сжимается кольцо битвы. Сжимают тонкие руки шкатулку. Ту самую. Плотно закрытую, словно страшно самим взглянуть на Камень, из-за которого льется кровь.
Сжимают пальцы рукояти мечей.
И хоть не видишь битвы, но слышишь властный крик:
«Не вмешиваться! Он мой!»
Отца нашел Келегорм.
– Лорд Келеборн.
– Что, ма…
Он осекается. Недетски сдвинуты брови. Недетская решимость в глазах. Уже не «мальчики».
– Лорд Келеборн, нужна твоя помощь.
– Я слушаю.
– Сильмарил надо унести!
– Он не должен достаться!
– Но если мы выйдем, нас увидят.
– Нападут!
– Поэтому мы решили…
– Сначала выйдет большой отряд…
– Мы возьмем ларец…
– … пустой!
– На нас нападут…
– И вот тогда вы…
– Ведь ты выведешь их…
– Совсем мало охраны, но лучшие бойцы!
– Погонятся за нами, а вас…
– …не заметят.
– Ведь ты поведешь их?
– Да, мои лорды. Я поведу их.
Диор оставил с ними немало воинов. Это хорошо. Это очень заметный отряд. За такой приманкой непременно погонятся.
– Мальчики, уведите их глубже в лес – и бросайтесь врассыпную. Все до одного. Это наш лес, он нам поможет. Вы меня поняли?
Две головы одновременно кивают.
