Негр с опаской поглядывал на воду, на собственную упряжь. Ему было несколько не по себе, и лошади, чувствуя его неуверенность, внезапно понеслись. Телега увязла до самых осей. Одна лошадь высоко
выбрасывала голову, громко ржала и пыталась вырваться. Другая же стремилась в противоположную сторону. Это грозило самыми неприятными последствиями, и бедный негр совсем потерял голову. Тогда Фрэнк запрыгнул на упряжку и схватил одного коня за хомут.
- Но, но, хоп, хоп! - закричал он, и лошади под его сильной рукой вновь налегли на постромки и через несколько метров вытянули повозку на твердый грунт. Фрэнк почувствовал в сапогах болотную воду, ибо по самый пояс был забрызган жижей.
Вот она - твердая земля! Всем удалось переправиться. Негр сиял, радостно поблескивали глаза Фрэнка. Он приветственно помахал шляпой обоим мужчинам, ожидая хоть каких-то слов благодарности. И тут он увидел бледное, испуганное лицо, пару темных, широко раскрытых глаз - господин, сидевший рядом с негром, был его братом Вилли!
Фрэнк пошатнулся. Вокруг него все завертелось колесом, в глазах потемнело и в голове не осталось ни одной мысли. Он словно обезумел. Но в это время подоспел Холл и резко рванул его прочь.
- Фрэнк, помоги. Мы должны позаботиться о продолжении пути!
Не произнеся ни слова, будто оглушенный, юноша последовал за ним. Они скакали через почти голые прерии. Полуденное солнце высоко стояло в небе и палило с нещадной силой, нигде не было ни тени, кроме как под перекрытием повозок. Путь казался исключительно трудным. Мертвый кустарник в густой высокой траве, поросший гнездообразными ветвями гороха, делал продвижение лошадей почти невозможным. Вздрагивая боками, с раздувающимися ноздрями, животные топтались на жесткой каменистой почве.
Обычный гомон прекратился, стало немного тише. Были слышны лишь отдаленные крики и проклятия. Один знаток утверждал, что этот треклятый кустарник будет продолжаться еще два дня. Воистину мало приятная перспектива!
Подул встречный ветер, который поначалу приятно смягчил жару. Но потом он поднял тучи травяной пыли и вызвал бесконечное чихание. С каждой минутой он становился все жарче и неприятнее. И не сообразишь, что, собственно, происходило с ветром. Но все обрадовались, когда добрались до рощицы, в которой можно было сделать привал. Здесь нашлась вода. Договорились о трех часах отдыха, пока не начнет спадать жара.
Фрэнк машинально помог Холлу распрячь лошадей и стал готовить обед, избегая встречи с вопрошающими взглядами своих спутников. Морис несколько раз глубоко вздохнул и попытался заговорить, но взор Фрэнка оказался таким отсутствующим, что он сразу же замолк.
