Собственно говоря, не это внезапное откровение так сильно его ранило, ведь брат давно уже стал чужим для него, здесь было нечто другое. Неожиданно он, как бы со стороны, увидел себя идущим по ложному пути, окруженным тьмой и безбожием, и молчание ночи пустынного чужого края наполнило его страхом.
Небо же по-прежнему было безоблачно и чисто. И ему захотелось поднять глаза, раскинуть руки, окунуться в тот свет, что шел сверху, тихо отбросить всю боль, соблазны, неурядицы и беспокойства, чтобы ощутить над собой оберегающую и спасающую вечно могучую руку. Но его конечности словно оцепенели и омертвели. Необходимо было собраться духом и одним рывком самым решительным образом отбросить все это прочь или же предстать со всем этим пред лице Бога, отдавшись Ему более полно и бесповоротно, чем когда-либо, и, тем самым, обрести Его благодать и прощение. Но сейчас он не мог сделать этого, ибо гнев на Вилли продолжал пылать в нем все яростнее и яростнее, будоража непокорное самолюбие и требуя наконец-то встать вровень с братом, не позволяя ему при этом помыкать им, как прежде, и вопреки всей его лжи, лукавству и интригам добраться до вожделенного золота.
Фрэнк пошел дальше и скоро очутился на большой горной дороге, едва обозначившейся за время зем-леразработок и связывавшей поселок, насколько это было необходимо, с большой землей. Его глаза смотрели вдаль тоскливо, но требовательно.
„Подожди еще матушка! - шептали губы. - Еще совсем немного, я буду работать не покладая рук, и скоро, может быть уже завтра, найду много золота. И тогда вернусь к тебе".
Внезапно он насторожился. Уж не топот ли копыт? Откуда здесь посреди ночи могли взяться всадники? Юноша остановился, вглядываясь в темноту, пока они не появились из-за выступа скалы. Судя по снаряжению, это были звероловы или старатели. Впереди скакал бледнолицый с темной бородой, за ним -несколько индейцев и темнокожий мулат.
В свою очередь и всадники, заметив одинокую фигуру, окликнули его. Они сбились с пути и теперь справлялись, что это был за поселок и могли ли они устроиться здесь на ночлег.
Фрэнк пожал плечами.
- Это бывший шахтерский поселок, где теперь обитают всякого рода золотоискатели - довольно сомнительный сброд.
Услышав подобный ответ, первый всадник не скрыл на лице изумления.
- А почему же в таком случае вы остаетесь здесь? - спросил он.
Фрэнк снова пожал плечами.
- Выходит, и я отношусь к этому сброду. Там, наверху, находится трактир, где вы сможете получить не очень-то приятный ночлег, а на той стороне поселка - дикий лес. Такой у вас выбор.
