- Почему ты никогда даже не посмотришь на меня?
Фрэнк ошеломленно поднял взгляд. Ему вдруг вспомнилось, что ее зовут Стелла, Стелла, как и его матушку! „О, матушка, - подумал юноша, - куда же я попал!" И поэтому он не мог придумать ничего лучшего, кроме как мрачно изречь:
- Не понимаю, что здесь такого, что заслуживало бы моего внимания. Ты меня и в самом деле не интересуешь.
Девушка растерянно уставилась на него. Тут из другого конца зала раздался голос Вилли:
- Иди к нам, Стелла! Не расходуй понапрасну время и усилия на этого недотепу! Мы сумеем оценить тебя более достойным образом!
Находившиеся в трактире мужчины оторвались от своих кружек, предвкушая захватывающую сцену. Вилли, польщенный всеобщим вниманием, еще пуще повысил голос:
- Иди сюда, мое сокровище, садись ко мне, я расскажу тебе и всем остальным, что за неумеха-новичок этот мой маленький компаньон, ха-ха-ха, оказавшийся намного глупее, чем может позволить себе даже полиция!
Вилли Лоренс, по-видимому, выпил лишнего, иначе он был бы гораздо осмотрительней, ибо именно эта скрытая, тщательно продуманная хитрость, отвечавшая его планам, постоянно приносила ему успех. Но теперь в его голове играл алкогольный дурман, и поэтому его тянуло показать себя перед девушкой, которая, очевидно, нашла во Фрэнке что-то привлекательное, чего, естественно, он не мог допустить, поскольку другой женщины здесь не было.
- Вы только представьте себе, братцы, я, так сказать, стянул у него за спиной несколько шкурок серебристой лисы, а мой молодец даже ничего не заметил. И едва не вышвырнул одного слишком честного краснокожего, сторожа его крохотной мелочной лавчонки, чтобы отобрать у курочки зернышко. Ха-ха-ха! Шутка, ребята, шутка - бесплатно!
Фрэнк глядел на своего брата, и в нем нарастала ярость от услышанного. Дрожащие руки сжимали стакан.
- Да, братцы, - продолжал горланить Вилли, - и такой тупица смеет высовываться, а, как вы считаете?
Когда в ответ раздался хохот, Фрэнк вскочил и поднял кулак, но тут один из пожилых старателей, Большой Билл, потянул его назад, урезонивая:
- Спокойно, парень, слишком многие здесь против нас, да и - твой брат опасен!
- Какое мне до этого дело, я не боюсь его, я...
Фрэнк обвел окружающих мутным взглядом, неторопливым движением смахнул со лба мокрые волосы и беззвучно прошептал:
- Ты прав, Билл, он не стоит того.
Его лицо вновь стало бледным, а голос - совершенно спокойным. Не спеша он двинулся к столу брата.
