Ну, а ему приходилось мечтать лишь о хорошем результате своей пробы, поскольку на зеленоватое золото и на крупную находку он уже почти не надеялся.
Фрэнк хотел , как всегда, приняться за работу с шутками и прибаутками, но быстро понял всю нелепость такого поведения: невозможно же было одурачить самого себя. Многое оказалось обманом, миражом. Либо Вилли его обманул, либо он сам был введен в заблуждение. Собственно, надежда на более-менее сносный доход с кварцевой жилы еще оставалась.
Он торопливо зажег огонь, действуя четко и ожесточенно, пока, после нескольких проб, не установил окончательный результат. И тут он простонал - ничего! Безнадежно - пласт был пустым. И куда только запропастилась главная жила! Все его труды оказались напрасными.
Тяжело поднявшись на ноги, он беспомощно огляделся - что же теперь? И что вообще ему здесь делать? Фрэнк механически выбрался наружу и направился к поселку. Что ему еще оставалось, кроме как попробовать забыться на пару-другую часов в трактире?..
Юноша выглядел усталым, хмурым и грязным в этом изодранном костюме, который вдобавок был ему чересчур велик. И с каким безразличием относился он к этому! Ему даже не пришло в голову умыться и почиститься, как Вилли. На все сейчас он хотел плевать и даже на то, какое впечатление он может произвести на общество там, внизу!
Крики, насмешки и грубые голоса понеслись навстречу уже издалека. Он на какой-то миг замешкался - может, ему не следовало входить туда? А почему бы, собственно, и не войти?
Фрэнк сердито толкнул грубо сработанную дверь и через стулья и столы, гвалт и облака дыма стал продираться к своему месту. Обычно он сидел рядом с двумя старыми и добродушными старателями, с которыми он нашел общий язык - равно как и с Ли-Вонг, единственным китайцем в поселке, которому и принадлежал трактир.
Последний и сейчас, как всегда услужливо улыбаясь, стоял за стойкой со скрещенными руками на толстом животе - в позе, полной достоинства. Кивнув Фрэнку, он сделал знак официантке.
Девушка была занята тем, что мыла посуду. Проворно вытерев мокрые руки об запачканное платье, она наполнила стакан и передала его Фрэнку. Девушка хорошо осознавала свою исключительность здесь, так как была единственной женщиной на целую округу и все заглядывались на нее, кроме этого милого, светловолосого парня по имени Фрэнк. Вот и теперь, когда она поставила перед ним стакан, а он, что всегда особенно раздражало ее, поблагодарил ее лишь кивком головы. Тогда девушка не удержалась и спросила вызывающе:
