- Ты только посмотри, Фрэнк-малыш, сдается мне, здесь не такой уж низкий процент! А остывшая проба еще не готова?
Из поверхности расплавленной породы теперь выделилась желтая, блестящая субстанция и собралась в один шарик. Вилли осторожно поднял ее деревянными щипцами и торжественно протянул Фрэнку.
- Действительно, золото. Кажется, эта жила воздаст нам за наши труды.
Глаза Фрэнка тоже сияли, теперь он перекатывал в своей руке остывшую дробинку.
- Мне хочется как-нибудь высчитать процентное содержание, ведь по единичной пробе мы еще ни о чем не можем судить, по крайней мере, до тех пор, пока не узнаем объем и длину пласта.
- Браво, Фрэнк, ты прилежно учился.
Вилли стоял, задумавшись, не говоря ни слова и поочередно взвешивал на руке камень и маленький золотой шарик. Он уже делал расчеты крупномасштабных разработок: основать акционерное общество, нанять рабочих, заказать машины - все так и будет; но пока - ничего не поделаешь. Все его делишки и махинации еще слишком свежи в памяти, чтобы он уже сейчас мог решиться на открытую деятельность. Значит, ему нужно еще чуть-чуть подождать, пока старая история не зарастет травой.
Вилли потянулся, зевнул и нерешительно посмотрел прямо перед собой. Фрэнк вновь сидел перед шурфом и без устали продолжал долбить. Теперь-то и Вилли вынужден был принять участие в работе, ибо до тех пор, пока не придет большой куш, им нужно рассчитывать только на собственное прилежание, чтобы, по меньшей мере, зарабатывать на свое ежедневное содержание. Но все-таки любое мускульное напряжение оставалось для него пыткой. Он для виду полистал „Путеводитель", после чего взялся за ружье.
- Я бы тебе, конечно, помог, но ты сам знаешь, что у нас кончилось мясо. Вот увидишь, с этим ружьем я хоть что-нибудь да раздобуду съестного.
Фрэнк мрачно посмотрел ему вслед. Вилли редко возвращался с добычей, подкрадываясь к дичи, он никак не мог перебороть свою нерешительность. А вот Фрэнк был гораздо более метким стрелком, но брат, как всегда, умело увильнул от работы.
Через несколько часов Вилли вернулся очень довольный с жирной козой на плече. Но его хорошее настроение объяснялось не только успешной охотой, но и каким-то новым открытием. В непосредственной близи от них, прямо за стеной почти непреодолимого кустарника, он обнаружил поселок золотоискателей.
Сразу после обеда Фрэнк тоже решил идти туда, чтобы самому, своими глазами посмотреть на необычную картину. Ножами пробивали они себе путь через густой кустарник. С другой стороны горы местность выглядела гораздо пустынней и каменистей. Перед ними лежала необитаемая равнина, пересеченная невысокими грядами сопок, с поселком золотоискателей посередине - это был заброшенный шахтерский городок. Они насчитали двадцать домиков, сработанных грубовато и на скорую руку; когда со временем шахта не оправдала себя, то поселок так же быстро опустел. И стоял заброшенным уже, должно быть, несколько лет, судя по тому, что некоторые дома были готовы вот-вот обвалиться. Но, видимо, совсем недавно в округе были обнаружены новые находки, потому что золотоискатели вновь устремились целыми толпами к некогда покинутому месту.
