– А вот и ты, Халэнн.
– Что-то случилось? – Закрываю за собой дверь.
Элор обводит взором многочисленные витрины со своими коллекционными перьями, бумаги на моём столе – это его новая блажь: посадить меня работать в одном с ним помещении – и бумаги на своём просто огромном, массивном, резном столище, бессильно опускает руку с пером:
– Я всё думаю – какой в этом смысл? В этих моих перьях, в этом своде новых законов, который я должен оценить на пригодность? В планировании бюджета какой смысл, если всё это ни на шаг не приближает меня к избранной? Если она всё равно не хочет меня видеть, прячется где-то. А ведь ей достаточно снять абсолютный щит, и я тут же её почувствую, телепортируюсь к ней. Почему она меня отвергает?
Если дракон разочаровывается в своей коллекции – дело совсем плохо, ведь для драконов это как частичка души, а для одиноких драконов – единственное утешение. И когда Элор так нам меня смотрит, меня мучает совесть. Но я не могу ответить на его чувства, поэтому захожу с другой стороны:
– Может потому, что тебе нравится заниматься государственными делами, и у тебя теперь своё собственное королевство. Довольно большое. Тебе есть, где развернуться.
Откинувшись на резную спинку кресла, Элор снова оглядывает бумаги и горько усмехается:
– Это всё не имеет смысла. Больше – не имеет.
А ведь когда-то… Когда-то он был совсем другим, и не нужно было заставлять его работать, подбадривать, Элор сам мог вытянуть из мрака кого угодно, и меня тоже…
Пятнадцать лет назад
Место, выбранное бароном Дарионом для встречи, показалось мне до невозможности странным: простая таверна в полуподвале одного из столичных домов. Как начальник дворцовой стражи, барон мог представить меня принцу во дворце, мог привести сразу в здание ИСБ*, а он назначил встречу в таком неподобающем нашим статусам месте.
Возможно, так барон выражал протест против моей затеи? Обнаружив меня над телом брата, Дарион сделал всё возможное, чтобы брата похоронили как графиню Риэль, а меня считали графом Халэнном. Но барон сделал это, чтобы уберечь меня от Неспящих для отбора наследника Линарэна, а не для того, чтобы я лезла в мужские дела. Пришлось пригрозить раскрыть свою личность, чтобы добиться своего. Не очень благородно, но… я не могу нормально спать, повторяющийся кошмар сводит с ума, и если не отомщу, боюсь, он никогда не закончится.
Экипаж остановился, извозчик крикнул сквозь стенку:
– Приехали.
Я ещё раз проверила три десятка висящих на мне амулетов: Халэнн был магом воды и не обладал ментальным даром, приходится носить множество амулетов обоих направлений, – водяные под одеждой, ментальные показательно, – чтобы смешать оба вида магии и обмануть считывающих магию Видящих.
