Королева, со своей стороны, всегда старается произвести хорошее впечатление, как и полагается символу нации. Как следствие, в качестве осязаемого доказательства того, что она желает всем добра, Ее Величество вступает в разговоры с публикой. Опасность такого шага заключается в том, что это может вылиться в скучную беседу, способную поставить ее в неловкое положение, которое не укроется от внимания потомков. Например, во время посещения Ниагарского водопада королева, отчаянно пытаясь прокомментировать увиденное, произнесла: «По виду очень сыро».
К счастью, во время публичных выступлений она зачастую выдает остроты куда лучше этой…
Венценосному искусству махать рукой Ее Величество научила бабушка, королева Мэри, супруга Георга V. Этот монарший жест описывался так: «Поднять руку и двигать ею из стороны в сторону, будто поглаживая невидимую ягодицу».
Будучи еще маленькой девочкой, Элизабет уже с очень царственным видом махала с балкона Букингемского дворца. Некоторые советы касательно появления на публике маленькая принцесса передала и младшей сестре. Однажды Элизабет сказала Маргарет: «Если увидишь кого-нибудь в забавной шляпке, показывать на нее пальцем и смеяться нельзя».
Первую официальную встречу королева провела лично, когда ей было 17 лет. При этом так нервничала, что одна из фрейлин ее матери, чтобы успокоить ее, дала ей леденец.
В молодости королева не всегда вела себя дипломатично во время поездок по британским провинциям. В 1957 году ей принесли прочесть черновик речи, которую она собиралась произнести в суровом северном порту Кингстон-апон-Хал. Она начиналась такими словами: «Я очень счастлива быть сегодня в Кингстоне». Ее Величество заявила, что желает ее изменить: «Я буду рада быть в Кингстоне, но все же не очень». Сегодня она не осмелилась бы на такую искренность.
Когда королеве предстоит встретиться с группой мэров и советников, которым по должности положено носить цепь, она говорит, что ее ждет встреча со «скованными одной цепью».
Порой, когда Ее Величество встречается с представителями общественности, потенциал подобных мероприятий выходит далеко за рамки банальной возможности помахать флагами какой-то английской леди в шляпе. В 1956 году во время визита в Нигерию она посетила лепрозорий в Оджи-Ривер. Перед этим ей сказали, что местные жители не верят, что проказу можно вылечить, и поэтому избегают либо подвергают жестокому обращению тех, кто болел этой болезнью раньше, но потом полностью выздоровел. В виде жеста солидарности Ее Величество пожала руки бывшим прокаженным, чтобы продемонстрировать свою веру в успехи медицины. (К слову сказать, это случилось за 30 лет до того, как принцессу Диану чуть ли не причислили к лику святых за то, что она пожала руку пациенту, больному СПИДом.)
