По информации осведомленных источников из окружения Елизаветы II, она никогда не ставит на собственных лошадей. Джон Уоррен, ее советник по скачкам, в интервью одной из газет сказал: «Ее Величество делает ставку на разведение, спаривая такого-то жеребца с такой-то кобылой в надежде получить нечто особенное». В то же время, он признал, что в одном случае она все же не отказывает себе в удовольствии сыграть. В день проведения Дерби в королевской ложе устраивают тотализатор. Каждый выбирает лошадь и кладет в банк фунт. Потенциальный выигрыш: около 16 фунтов стерлингов.
При жизни королевы-матери газеты то и дело публиковали истории о ее страсти играть на скачках. Если верить самому известному из этих слухов, в 1985 году, поднявшись на борт сверхзвукового «конкорда», чтобы отпраздновать свое 85-летие, она большую часть полета провела в кабине пилотов, передавая по бортовому радио указания о ставках на лошадей. Только после смерти королевы-матери в 2002 году ее советник по скачкам опроверг эти утверждения, выразив полную уверенность в том, что она «никогда не сделала ни одной ставки». По его словам, она действительно любила скачки, но в не меньшей степени обожала и вымышленные истории о своей страсти к игре.
Если бы королева сама выразила желание зарабатывать на тотализаторе деньги, это не составило бы никакого труда. Каждый год букмекеры принимают ставки на то, в шляпке какого цвета она явится в Аскот. В прошлом пари заключались пятьдесят против одного, что на ней будет та же шляпка, что и на праздновании юбилея, и тысяча против одного, что бейсбольная кепка с британским государственным флагом, надетая задом наперед. Если бы у Ее Величества были проблемы с деньгами, ей достаточно было бы попросить кого-нибудь из помощников зайти в Интернет и поставить пару фунтов на самый невероятный головной убор.
Как бы ни очаровывали королеву собаки и лошади, она, благодаря ряду самых старых и эксцентричных законов, также несет ответственность за некоторых весьма удивительных представителей фауны.
К примеру, Ее Величество является владелицей всех немаркированных лебедей в британских водоемах – а маркируются небольшими надрезами на клювах только те из них, что обосновались на Темзе в окрестностях Виндзорского замка, – поэтому практически все новорожденные лебеди в Великобритании де факто становятся монаршей собственностью.
Соответствующий закон восходит к временам Средневековья, когда мясо лебедей было деликатесом и считалось слишком изысканным блюдом, чтобы подавать его простолюдинам. Вероятно, именно поэтому в нынешней Великобритании его никто и не ест. Жители островов его никогда не пробовали, им известно, что, сделав это, они совершили бы преступление.
