Рядом с конём стоял ослик, который по негласной договорённости между братьями считался собственностью Хуана Гонсало. Никто больше не имел права ездить на нём верхом.
— Ну что, Ико, — обратился юноша к ослику, заглядывая ему в большой, немного грустный глаз, — ты скучал без меня? Извини, я не мог взять тебя сегодня с собой. Ехать мне было недалеко… — парню показалось, что ослик согласно кивает головой. — Ну, вот и молодец, сегодня ты отдохнул, а завтра мы, возможно, отправимся куда-нибудь вместе. Давай сделаем так: я буду выкапывать камни, а ты будешь отвозить их к ручью. Идёт?
Но ослик словно застыл, лишь косил на хозяина своим большим карим глазом.
— Тебе, наверное, завидно, что в твоей кормушке нет овса, а только трава. Но ты должен понимать, что и работать тебе сегодня не довелось. В другой раз получишь лучшее угощение.
Хуан Гонсало вынул из своей сумки кусок недоеденной лепёшки и протянул ослу.
Тот слизнул шершавым языком хлеб и тут же проглотил его.
— Нравится?
Ослик закивал.
— А больше я тебе не дам, у меня нет. Вот завтра, когда ты поработаешь, угощение будет на славу.
Вернувшись домой, юноша застал отца и братьев за столом. И вновь те пили, правда, на этот раз вино, а не ром, как в Санта-Риберре. И никто из них даже не подумал позаботиться об ужине.
— Вот вы ничего не знаете, — гордо ударяя себя в грудь, воскликнул сеньор Ортего.
— Ну, конечно, — передразнивая отца, отвечал Санчо, — мы ничего не знаем, а вот вы всё знаете.
Отец, даже не расслышав подвоха в словах сына, ещё раз ударил себя кулаком в грудь.
— Вы только и знаете, что пить, а сами даже не удосужитесь кое-что узнать.
— И какую же новость вы собрались нам сообщить? — осведомился Мануэль, наливая себе вина.
— А то, что наконец-то закончилась судебная тяжба, и у нас появился новый помещик.
— Да разве это новость?! — выкрикнул Санчо, вырывая бутылку из рук брата.
Сеньор Ортего прикрикнул на сыновей:
— Ну, кто же тогда наш новый помещик?
Старшие братья переглянулись. Хуан Гонсало тоже не знал, что ответить.
— Ну вот, значит, не знаете.
— А какая разница, — сказал юноша, — ведь это ничего не изменит.
— Это ещё как сказать, — улыбнулся сеньор Ортего, — помещики бывают хорошие и бывают злые, бывают справедливые, а бывают…
Но тут Санчо не к месту вставил:
— … а бывают и пьяницы.
— Да, — отец строго посмотрел на сына, — бывают и пьяницы.
— Так кто наш новый помещик?
— Дон Родриго де Суэро… — многозначительно произнёс сеньор Ортего и поглядел на сыновей.
