Они светились красным!
Я понимала, что наверняка не успею убежать. Всё тело словно окаменело от пронизывающего до костей ужаса, я упёрлась ладонями в землю, попыталась отползти, поджать ноги… А оживший кошмар всё приближался.
Я и не заметила того момента, когда появился Эрланд. Он был вооружён и двигался точно молния. Сверкнул клинок, и из распоротого горла чудовищного зверя хлынула кровь. Её брызги попали на меня – на одежду, на руки, даже на лицо. Массивное тело нападавшего покачнулось и рухнуло на землю, туда, где только что были мои ноги.
Я судорожно открывала рот, как выброшенная на берег рыба. Казалось, будто задыхаюсь. Меня трясло, как в лихорадке, а ощущения от липкой чужой крови, пропитывающей ткань платья, вызывали омерзение и дрожь во всём теле.
Ещё немного, и… Я была бы уже мертва. Если бы лундсфальдец не появился так вовремя…
Он приблизился и резко поднял меня с земли, схватившись за моё плечо одной рукой, а в другой всё ещё сжимая меч.
– Аньяри! Да что с тобой такое?! – рявкнул мужчина. – Никогда не видела, как убивают?
– Нет, – выдавила я.
– И на охоте не бывала?
Я покачала головой. Никогда. Ильма не раз ездила с отцом и его приближёнными. А меня не брали, да я и не стремилась. Какая радость может быть в том, чтобы видеть гибель беззащитных животных и птиц? Да ещё потехи ради, чтобы потом похваляться трофеями. Ведь никто из этих людей не голодал, и у них не было нужды добывать себе пищу таким варварским способом.
Но это существо, кем бы оно ни было, ничем не походило на обычных лесных зверей. Скорее выглядело порождением бездны, в которую, как говорят церковники, после смерти попадают души грешников. При мысли о том, что ещё немного, и эти острые клыки сомкнулись бы на моей шее, меня затрясло ещё сильнее.
– Не вздумай снова терять сознание. Всё уже позади, – сказал мне Эрланд и кивнул в сторону озера. – Можешь искупаться и сменить одежду.
– Но…
– Никто не будет на тебя смотреть. Только я. Все слышали? – обернулся он к остальным, и те, отвернувшись, зашагали в сторону, где стояли привязанные к деревьям лошади. Последним был Люк. Перед этим он бросил на своего господина восторженный взгляд, а мне улыбнулся.
Похоже, этот мальчишка действительно восхищался Эрландом Завоевателем, да так, что даже наказание от него принимал как награду. А теперь и вовсе… После того как тот убил едва не растерзавшее меня чудовище.
Я покосилась в сторону распростёртой на траве мохнатой туши, и меня опять затрясло. Что это такое? И почему, проигнорировав всех других, кто находился рядом, оно ринулось в мою сторону с явным намерением напасть именно на меня?..
