Следующий привал состоялся возле озера. У меня уже устали ноги, и хотелось немного прогуляться. Разумеется, одну меня не оставили. Теперь за мной присматривал не только Люк, но и прочие сопровождающие. А ещё – сам Эрланд лично.
Не хотел, чтобы его добыча снова исчезла…
Место, где остановилась карета и всадники, оказалось очень живописным. Большое озеро с чистой по виду водой притягивало взгляд. Так и хотелось окунуться, смыть дорожный пот, но не на глазах же у стольких мужчин!
Достаточно и того, что их предводитель видел меня практически без одежды.
– Не отходи далеко! – приказал мне правитель Лундсфальда. – Уже скоро поедем дальше! Я не хочу снова тратить время на твои поиски.
Я закусила губу. Его слова прозвучали без малейшей заботы. Да и умел ли он вообще о ком-нибудь заботиться?
За неимением желанного уединения приходилось довольствовать тем, что было мне доступно. Красивым видом. Свежим воздухом. Твёрдой землёй под подошвами туфель. Не беспокоясь о закрытом тёмном платье, я села прямо на траву и с наслаждением вытянула ноги.
Как же хорошо, что, даже когда, казалось бы, теряешь всё, составлявшее незыблемую основу твоей жизни, остаются вот такие простые радости! Но будут ли они у меня в Лундсфальде? Или Эрланд Завоеватель запрёт меня где-нибудь в башне своего замка?..
Я мало что слышала о его стране. Говорили, будто в тех краях холодно, а природные условия достаточно суровы. Впрочем, как и люди, которые там живут.
После дороги меня немного разморило, и я прикрыла глаза, чувствуя на веках солнечное тепло. Сейчас бы представить, что я где-нибудь в дворцовом саду… Но увы, даже фантазия отказала мне в том, чтобы хоть ненадолго погрузить в иллюзию, будто всё в порядке, и моя жизнь не свернула в неизвестность так круто и необратимо.
Вдруг что-то изменилось, разом схлынула блаженная нега, и меня точно хлестнуло ощущением близящейся опасности.
– Госпожа, поберегитесь! – услышала я отчаянный крик Люка.
Открыла глаза и завизжала от испуга, увидев прямо перед собой оскаленную пасть какого-то чудовища. Иначе его и назвать было нельзя. Размером он казался примерно с волка или крупную собаку, но стоял на задних лапах. Передние же, с огромными когтями, тянулись ко мне. Длинное тело, поросшее клочковатой чёрной шерстью, страшная вытянутая морда, а глаза…
