– Можешь сходить за одеждой, – отозвался правитель Лундсфальда. На моё «спасибо» ничего не ответил. Или он рассчитывал на благодарность иного рода?
Я зашагала обратно к карете, думая о том, как тяжело всё-таки путешествовать в мужской компании одной, без компаньонки. Будь со мной хотя бы рабыня, я бы чувствовала себя куда спокойнее. Но пора привыкать к тому, что я больше не княжна. Кто знает, что меня ждёт в скором будущем? Может, Эрланд Завоеватель из меня самой служанку сделает?..
Подойдя к карете, услышала разговор.
– Что это за тварь? – спрашивал один из наших сопровождающих другого. – Никогда такую не видел! А клыки-то – что сабли!
– И не говори! – отозвался его собеседник. – А ведь она мимо меня промчалась, но даже глазом в мою сторону не повела. Прямиком к госпоже рванула!
– Вот странность! Может, этой зверюге башку отрубить да забрать в Лундсфальд? Пусть колдун на неё поглядит – а вдруг он знает, как такие называются?!
Я передёрнулась. Эти слова ещё больше укрепили мои опасения. Нападение неизвестного чудовища действительно выглядело так, словно кто-то спустил его с цепи и натравил на меня, как охотничьего пса.
Но кто? Кому я успела перейти дорогу? Да и откуда вообще взялось такое существо?
Вспомнив пылающие красным огнём злобные глаза, я до боли стиснула руки в кулаки.
Ещё недавно казалось, что так резко изменившаяся жизнь стала мне не мила. Но, когда смерть дохнула мне в лицо, я испугалась так сильно, что вдруг поняла – я хочу жить. Несмотря ни на что.
Вытащив из сундука смену одежды, я вернулась обратно к озеру, вид на которое закрывали деревья и кусты, и остановилась, растерянно глядя на Эрланда.
Он уже успел раздеться. Не полностью, но и того, что я видела, вполне хватало для того, чтобы смутиться. Его рубашка была расстёгнута, обнажая плоский живот и крепкую смуглую грудь с развитыми мышцами. По коже за пояс штанов сбегала дорожка чёрных волос. Всё его тело дышало силой, уверенностью, мужественностью.
Кровь бросилась мне в лицо, и я поспешно отвернулась, чтобы не разглядывать его так откровенно.
– Поторопись, Аньяри! – услышала я и поднесла руки к застёжке на лифе.
Раздеваться перед этим человеком мне доводилось уже не в первый раз, и всё же пальцы дрожали, когда я боролась с крючками и стягивала с себя плотную ткань. Платье упало на землю, и я осталась в одном нижнем белье. Увы, кровь убитого чудовища, насквозь пропитав платье, запачкала и нижнее бельё, что было надето над ним.
