– Кладите оружие на журнальный столик, не стесняйтесь!
Я так и сделал. Не успев распрямится, на одних рефлексах поймал нечто, летящее в меня. Боксерские перчатки? Это что еще за…
Его превосходительство шагнул вперед. Это был мощный старик, одного роста со мной – смуглый, с высоким лбом, породистым крупным носом, копной волос и окладистой бородой. Его черные глаза смотрели из-под иронично приподнятых густых бровей прямо на меня – то ли насмехаясь, то ли изучая. Одет он был в удобные холщовые штаны, спортивные туфли и борцовку, которая оставляла открытыми смуглые крепкие руки, перевитые жилами.
Он был в боксерских перчатках и явно готовился к поединку.
– Надевайте, или струсили? – и широко улыбнулся.
Тут мной овладела какая-то веселая злость, и я брякнул первое, что пришло на ум:
– Хоть вы мне и превосходительство, а как будете смеяться, то, ей-Богу, поколочу! – это произведение было сейчас очень к месту, если я правильно понял, что он за человек.
– Ах ты, сякой-такой сын! Как, генерал-аншефа?.. – он явно получал удовольствие от ситуации, и классику отечественной литературы знал не хуже моего.
– Да хоть и генерал-аншефа! – продолжил игру я. – За обиду не посмотрю и не уважу никого.
– Как же хочешь ты со мною биться? Разве на кулаки?
– Да уж на чем бы то ни было, – я затянул завязки перчаток зубами.
– Ну, давай на кулаки! – проговорил Артур Николаевич Крестовский, ударив перчатками друг о друга. – Посмотрю я, что за человек ты в кулаке!
Мы сошлись в центре комнаты. Я осторожничал, принимая его выпады на предплечья и редко бросая вперед левую руку.
Его превосходительство весьма технично обрабатывал меня сериями ударов. Когда я не успевал уклониться или подставить руки, и удары достигали цели, мне казалось, что в мою голову забивали гвозди.
– Ну же, поручик! – и, совершив отвлекающий маневр правой, левой двинул мне в печень.
Я задохнулся, поймал еще несколько ударов а потом… А потом я выдохнул, оскалил зубы и перешел в контратаку. Его превосходительству пришлось теперь самому уклоняться и прикрывать голову – я хлестал его двойками и короткими сериями, пользуясь преимуществом своей молодости – всё-таки дыхание у него сбилось. Но генералу удалось поднырнуть под мой длинный джеб и раз-два – ещё навешать мне по корпусу.
В итоге мы сшибли журнальный столик с портупеей, опрокинули стопку книг с трюмо и разбили вазу. На вазе я поднял руки вверх в капитулирующем жесте:
– Если мне суждено быть вашем адъютантом, то крушить квартиру – по меньшей мере непрактично. Убирать-то всё это придется мне… – на самом деле мне пришлось тяжко, старик задал мне хорошую трепку и требовалось какое-то время чтобы отдышаться.
