Этика Платона во многом основана на учении о душе. Он различает три типа людей по составу их души. У одних преобладает душа разумная, у других – эмоциональная, у третьих – вожделеющая. Соответственно, люди склонны к разным типам добродетели. Первым свойственна мудрость (понимание добра). Вторым – мужество, отвага, подчинение долгу. Третьи привержены телесно-физическому образу жизни. Это – крестьяне и ремесленники.
По Платону, этика имеет социальную направленность. Ее цель – не указать личное счастье, а способствовать построению совершенного общества. Социальная часть его этики развивается как теория государства. Государство необходимо для личного совершенства. Оно должно быть основано на разделении труда, чтобы способствовать проявлению склонностей человека и его развитию. Проблемы государства освещены в трактатах Платона «Государство», «Законы», «Политик». Он полагал, что «золотой век» человечества остался далеко позади, а в его время на первый план выступили погоня за богатством, насилие, раздор.
Платон называет четыре формы государства: тимократию, олигархию, демократию, тиранию. Все это отрицательные формы государства. При тимократии подрываются условия подчинения государства высшей идее блага, правят честолюбцы, уже копятся частные богатства, появляется роскошь, но еще сохраняются отдельные общие дела, и не все кидаются в погоню за богатством. Олигархия – это господство немногих и богатых. Здесь появляются люмпены, много преступников. У людей нет тяги к совершенствованию своих способностей. Демократия – это власть большинства. Здесь закрепляется и усиливается раскол и насилие в обществе. Тирания – появляется как вырождение демократии. Тиран приходит на волнах недовольства большинства, затем уничтожает своих врагов.
Сам Платон выступает за справедливое государство, которое могло бы быть единым гармоническим целым. Это некое идеальное государство. Оно способно охранять и защищать граждан, может организовать их материальное обеспечение, направлять их духовное развитие. Каждый в таком государстве занят предназначенным ему делом, в зависимости от склонности души. По Платону, должно быть три главных сословия: правители, воины и люди, заботящиеся о материальном благе общества. Добродетель первых – мудрость, вторых – мужество, третьих – благоразумие. Основные черты идеального государственного устройства таковы: первые два сословия находятся в особых условиях и получают особое воспитание; у них нет частной собственности, семьи. Здесь женщины равноправны с мужчинами. Все представители этих сословий не имеют дела с деньгами. Их дети получают общественное воспитание.
