Платон создал теорию идей (диалог «Теэтет»), где обозначил то направление в философии, которое называется «объективный идеализм». По Платону, окружающий нас мир вещей является производным от мира идей, он «тень» мира идей. В свою очередь, идеи выступают в качестве образцов вещей. Идеи неизменны, вечны, каждая идея – это совершенный первообраз вещи. Бытие вещей мнимо, они возникают и гибнут, а бытие идей истинно и реально. Вещи, говорит Платон, постигаются посредством чувств, а идеи постигаются разумом. В учении Платона идеи образуют иерархию, которая завершается верховной идеей блага; благо соединяет в себе добро, красоту, совершенство. Платон сомневается в существовании идей зла, безобразного, невежества, болезни. Этот античный мыслитель полагал, что, познавая идеи, сам человек переходит на новый уровень бытия.
Платон первым сделал попытку обосновать существование высшей реальности (мира идей), стоящей над реальностью физической или земной.
Физика Платона также весьма сложна. В ней он говорит, например, о существовании в качестве источника мира не только идей, но и особого пространства, которое дарует обитель всему рождающемуся. Это – бесформенная материя, пластичная, пассивная. Материя у Платона – чистая возможность, непознаваемое небытие. Она оформляется в виде стихий, пламенеет огнем, принимает вид земли и воздуха. Стихии формируются с помощью мировой души, которая сама создана демиургом, мировым зодчим. В итоге создается мир, имеющий душу, а потому живой, единый и упорядоченный. Физика Платона дополняется космологией. Космос в его теории имеет шаровидную форму, он сотворен и конечен. Элементы космоса организованы в определенные численные пропорции, поскольку в мировой душе господствуют числовые отношения и гармония. Мир в физике Платона существует в виде ряда кругов: круг неподвижных звезд, круг планет.
Особое место в философии Платона занимает учение о душе (диалоги «Тимей», «Федон»). Душа, считает Платон, существует раньше той телесной природы, в которую она воплощается. Она однородна с идеями: бестелесна, невидима, бессмертна. Платон верил в душепереселение и в этом видел смысл существования животных: они нужны для искупления греха души, привязавшейся к земной жизни и ее порокам.
Опираясь на теорию перевоплощения и сократовское понимание истины как существующей в глубинах души, Платон разработал собственную теорию познания. Он полагает, что, переходя из тела в тело, душа много раз соприкасается с физическим и идеальным миром. Воплощаясь же в теле, душа забывает истины, которые знала в мире идей. Поэтому для познания необходимо воспоминание того, что содержится в глубинах разумной души. По Платону, в познании есть три области: наука (знание как таковое), невежество и мнение. Последнее никогда не гарантирует истины, оно обманчиво, ему нельзя доверять. Подлинное знание дает наука, в которой Платон различает чистую мудрость и опосредованное познание (преимущественно математико-символический способ постижения истины).
