Свобода, по Канту, предполагает нравственную самостоятельность человека. Кант отвергает постулат о непременной целесообразности («практичности») человеческого поведения. Не какой-либо целесообразный результат, а поступок, т.е. событие человеческой жизни, вытекающее из его решения и умысла – вот что важно для морального поведения. В этом смысле даже бездействие или уклонение от действия может иметь статус морального поступка. Потому что человек может проявить личную стойкость и не делать то, чего делать нельзя. Речь идет в данном случае об уклонении от недостойного дела. Моральная философия Канта освобождает место для доверия к безусловным нравственным очевидностям.
В своих действиях человек, согласно Канту, обязан целиком положиться на присутствующее в нем самом сознание «морального закона». Подобное сознание, по Канту, не рождается из религиозной веры. В этом пункте он смело выступал против богословского толкования морали, которое утверждало примат веры перед моралью. Если вера становится условием индивидуального выбора поведения, тогда, настаивал Кант, портится чистота нравственного мотива. Постулаты веры (в существование Бога, в личное бессмертие) нужны кантовскому человеку не для того, чтобы стать нравственным, а для того, чтобы сознавать себя нравственно эффективным.
Как явление, существующее среди других явлений природы, человек, согласно Канту, подчинен необходимости, но как нравственное существо он свободен и подчиняется только нравственному долгу. Такой долг Кант определял в форме нравственного закона, или нравственного категорического императива, который требует: поступай так, чтобы правило твоего личного поведения могло стать правилом поведения всех.
Исходя из требований категорического императива Кант говорил о совокупности нравственных обязанностей человека. На первое место он ставил долг заботиться о сохранении своей жизни и здоровья. К порокам он относил самоубийство, пьянство, обжорство. А к добродетелям причислял правдивость, честность, искренность, добросовестность, собственное достоинство, которым противопоставлял пороки лжи и раболепия. Главной добродетелью он считал человеколюбие.
Кант был убежден, что конфликтность частнособственнических интересов может быть урегулирована посредством права. Сила не нужна для разрешения противоречий. Право он рассматривал как проявление практического разума, способного сделать из человека добропорядочного гражданина.
