– Ну, нет, так нет. Что остаётся?
– Смерть.
– Смерть? Стать убийцей сына ненамного лучше, чем погубить отца.
– Тебя позвал не для того, чтобы ты мне душу разрывал в терзаниях. Ты можешь мне помочь?
– Убить Хрольва? Дай подумать.
Хельги на миг задумался, но тут же оживился:
– Есть идея. Завтра бой.
– Ай! Идей таких уже накопилось много за три года.
– Нет. Есть беспроигрышный вариант! Перед началом битвы надо выставить Хрольва на поединок с богатырём Альдфрита. От такого предложения король не устоит. Против нашего мальца он лучшего из своих воинов поставит. А ставкой поединка сделаем победу в битве. Победит Хрольв – нам просто так достанется победа. Погибнет он – твои исполнятся мечты.
– Чтобы просто так отдать победу англам, которых не раз уже я к дани принуждал?
– Ну, не знаю. Думай, что лучше для тебя.
– И думать нечего. Меня не удовлетворит такой исход. За сына отдать благоволенье бога? Я Одину всегда победы посвящал. В Вальхалле посмеются надо мною. Нет! Ни за что.
– Давай, с ходу не будем отвергать идею эту. Проверим варианты. Предположим, что сын твой победит. Это хорошо?
– Не очень.
– Да как не очень? Ты победишь Альдфрита без потери крови. Вся твоя армия станет молиться ещё больше на Ивара Широкие Объятия.
– Но и Хрольв попадёт в ряд героев, которых не меньше боготворят, чем полководцев.
Хельги хитро ухмыльнулся:
– Хрольв сможет ненадолго дату своей смерти оттянуть.
– Есть идеи?
– Конечно, есть. Но о них потом. Я думаю, что первый вариант исхода поединка Хрольва с богатырём Альдфрита должен нас устроить.
– Допустим.
– Во втором исходе – смерть сына твоего. Он улетит в Вальхаллу в дыму погребального костра. И будет счастлив там с валькириями и друзьями, сидя с ними за одним столом.
– Всё так. Но отдать победу в битве я не могу. После такого исхода все ярлы покоренных стран вмиг прекратят мне дань платить. Победа Альдфрита подвигнет их на это.
– Нет. Всё не так. Мы всегда можем обвинить нордумбраландцев в подлой хитрости. К примеру, заметим лучника, спрятавшегося рядом с местом поединка. Лучник должен быть одет в форму войска короля Альдфрита. И всего то.
Ивар улыбнулся:
– Да ты хитёр!
Он потрепал Хельги по плечу.
Ярл притворно пригнулся:
– Ух-ты, как тяжела рука!
– Да ты не так прост, как кажешься.
– Всегда готов тебе служить, хоть словом, хоть оружием.
– Ещё раз повтори полностью свою идею.
– Всё просто. Устроим поединок. Победит Хрольв. Лучник из засады поставит точку на его везении. Погибнет Хрольв, Финн выйдет из засады и все увидят, что нечестен Альдфрит. Это предлог для нас пойти в атаку и добыть победу над подлым королём Нордумбраланда.
