Накануне битвы Ивар предложил Хельги уединиться на берегу, подальше от ненужных глаз, но и, конечно, от чужих ушей.
Оставшись наедине с ярлом, Ивар, помолчав в раздумье, сказал:
– Мой верный Хельги, только тебе хочу поручить я одно дело, которое не могу доверить никому другому. Но для начала, поклянись, что всё, что я тебе скажу, останется при нас.
– Ивар, я клянусь. Я буду нем, как твоя тень, которая всегда с тобой и не предаст тебя до самой смерти.
Ивар снова помолчал, делая жизненно важный выбор, и продолжил:
– У меня было много сыновей. Остался лишь один.
– Хрольв. Чудный малый и хороший воин.
– Да, воин он хороший. Три года в таком возрасте закаливать свой опыт в горниле битв и не погибнуть – удел сильнейших воинов на свете.
– И счастье их отцов, несомненно, в этом.
– Да, счастье.
– Что-то ты, мой конунг, не сияешь от гордости, говоря о нём?
– Это мой последний сын. Наследник. Продолжатель рода. Тем трудней мой выбор.
– Что гложет тебя, Ивар?
– Мне доложили верные друзья, что он изменник.
– Как?
– Вот так. Он замыслил стать отцеубийцей.
– Не может быть!
– Всё может быть. И вчерашний сон мне в этом подтверждение.
– Тебе приснился вещий сон?
– Да. Один – мой ведун по жизни, сила моих рук, удача в битвах. Он мне приснился и сказал, что Хрольв меня замыслил погубить.
– Зачем?
– Не может он простить мне смерти братьев. Он злобу затаил, меня виновным в смерти их считая. Чего молчишь? Ты тоже думаешь, как он?
– Нет. Я думаю, ты хотел сделать их воинами, такими же бесстрашными, как их отец. Чтобы их рука окрепла в битвах. Но боги иногда, всё по-своему вершат. Они там спорят и ставки делают на жизнь или на смерть. Нам их не понять. Одно скажу: твои сыны пьют вино в Вальхалле, как подобает воинам. Погибли все они в бою. Все как один.
– Только Хрольв из всех сыновей моих исключение составил. Три года он в рядах дружины в самой гуще боя. Но нет у него ни ран, ни ссадин. Наоборот, он одержал целый ряд побед в поединках с сильными врагами. Это напрягает. Он совсем другой. Ему благоволят на небе. Словно исполняя пророчество…
– Ивар, могу тебе я дать совет?
– Конечно, можешь. Говори.
– Раз есть его вина, то должен быть и суд. Всегда ты можешь, как отец народа, в таком вопросе стать судьёй.
– Что это даст?
– По древним нашим канонам и законам ты можешь сделать его изгоем. Обречь Хрольва на скитания без права возвращения на родину домой.
– Нет. То плохой совет. За морями у меня полно врагов. Они не оставят Хрольва без помощи, чтобы возвести его на трон вместо меня.
