– Принцесса, – настороженно произносит Джейк, – это… Что за человек?
– Не знаю, – качает головой Марикета, – он был в шлеме и костюме. Красного цвета. Я просто не… Я не понимаю, что это было. – Джейк бросает на Майка встревоженный взгляд – он бледнеет, сжимает побелевшие пальцы в кулаки и опускает глаза. – Это… Ладно, мне уже легче, спасибо, – бормочет Марикета, вдруг чувствуя себя неуютно от того, что Джейк прижимает её к себе. – Но я бы хотела знать, что это было.
Джейк помогает ей сесть в машину, и она снова забивается в угол, мелко дрожа и периодически с шипением касаясь висков.
Её желание узнать, что это было, кажется, повисает в воздухе, потому что никто больше ничего не говорит. Джейк сменяет друга за рулём, поскольку Майк выглядит ничем не лучше Марикеты – такой же бледный, такой же растерянный, такой же встревоженный…
«Это был не ты».
Когда Майк впервые признался своей Валькирии в том, как винит себя за годы, проведённые на службе у Лундгрена, она сказала именно это.
– Нет, Эстелла, это был я, – возразил он.
Она пыталась спорить, пыталась кричать, что не потерпит этой рефлексии, орала, что он не может чувствовать вину за то, что делал под гипнозом.
Поэтому Майк просто рассказал ей, что ещё до того, как они с Джейком обнаружили предательство Лундгрена, он понимал, что они делают что-то не то. Понимал… И не предпринимал ничего ровным счётом.
– В чём отличие, Эстелла? – спрашивал он. – Два года я служил ему в здравом уме, и ещё три – был управляемой собачонкой на привязи. Запрограммированным исполнять любые его приказы. Но ведь и до этого я делал то же самое. Безо всякого гипноза.
Эстелла тогда забрала из его рук бутылку виски и долбанула её в стену, прежде чем выйти из комнаты.
А спустя некоторое время вернулась, села рядом и прижала его голову к груди, таким успокаивающим жестом, что Майк в тот момент понял – его дом отныне будет там, где его Валькирия, что бы ни произошло.
– Знаю, вы с Маккензи служили Лундгрену, верили в него, – тихо сказала она. – Но один тот факт, что ты испытываешь угрызения совести, делает тебя хорошим человеком. Уверяю тебя, Лундгрен до сих пор не считает, что сделал что-то не так.
Да, в этом Майк не сомневался.
После короткого судебного процесса над бывшим командиром, после того, как он и Джейк обелили свои имена, голос совести, редкие ночные кошмары да ещё тот факт, что его лучший друг превратился в тень самого себя после исчезновения Марикеты, отравляли его счастье, но Эстелла всегда была рядом. Прижимала к себе, когда он просыпался среди ночи в холодном поту. С упорством, которому он сам мог бы позавидовать, пыталась вытащить Маккензи из дерьма. А когда вина за содеянное обрушивалась тяжким бременем, просила говорить с ней. И он говорил, облегчал душу, и становилось действительно как-то проще.
