* * *
— Всякий страх потеряли, окаянные! — сетовал Леший, расхаживая взад-вперед по поляне. — Надо ж такое удумать! В город полез, бабам куры строить! Совсем ты, мусью Мишель, соображение растерял!
— Если я не буду совершать время от времени небольшой променад, я не только «растеряю соображение», но и просто одичаю в вашей глуши, — проронил молодой человек в лиловом камзоле.
Он сидел на стволе поваленной ветром березы и разглядывал ногти. Неподалеку к дубу прислонился рослый богатырь с длинными русыми волосами, охваченными берестяным обручем. Он наблюдал за разворачивавшейся сценой и тихонько посмеивался.
— Одичаешь, когда на попа со святой водой нарвешься! — причитал Леший.
— Да ладно тебе! — вмешался богатырь. — Скучно же все время в лесу сидеть.
— «Скучно»! — передразнил Леший и раздраженно сплюнул. — Одному мне скучать некогда. Вот беда мне с вами! Хоть бы ночью пошел! Так нет, средь бела дня в город потащился, покрасоваться ему, вишь, захотелось. И где ты только взял эту камзолю! Тебе вообще в чем помер, в том и положено ходить!
— Я не могу все время ходить в одном и том же! — возмутился Мишель. — И показаться дамам в военной форме тоже не могу — в ней дырка от пули. А камзол у меня с собой был, на всякий случай.
Богатырь закашлялся, пряча смешок. Сам он бродил по лесу не одну сотню лет: с тех самых пор, как полез сюда воевать со Змеем. Решив, что три головы у гада мерещатся ему после вчерашней пирушки, он махнул палицей по одной змеиной морде и счел сражение завершенным. Увы, две оставшиеся головы воспользовались тем, что он опустил оружие, и закончили бой на свой лад.
— Ничего, — мстительно сказал Леший. — Ты ж, небось, с самого двенадцатого года с собой эту камзолю таскаешь?
— Да. — Мишель заподозрил неладное и забеспокоился. — А что?
— А вот выйдет твоя камзоля из моды, так больше в ней на люди не покажешься! — злорадно сообщил Леший и, посмеиваясь, заковылял к чаще, оставив француза в подавленном настроении.
* * *
— Мсье Илюха! — громким шепотом звал Мишель богатыря, вольготно раскинувшегося на берегу лесного ручья. — Мсье Илюха, у меня к вам дело!
Илюха выслушал дело, поведанное на ухо взволнованным шепотом, и замотал головой.
— Не, Мишань, так не пойдет. Это самый что ни на есть грабеж, а мне грабить не положено: я герой, как-никак. Ты вон Гришку Вяхиря попроси, он подсобит.
Гришка Вяхирь, верткий и быстроглазый, поселился в лесу с полвека тому назад, с тех пор, как не поделил добычу с товарищами по ремеслу. Выслушав Мишеля, кратко спросил:
