- Вадик!
Но тот уже увидел и, вмиг окаменев лицом, двинулся вперед. Медленно отступил, косея от страха, стрелок.
- Аль... - тихо сказал Вадим, опустился на колени и дотронулся до руки мальчика с той бесконечной нежностью, что взрывается смертным ударом.
Вадим перевязывал Аля, стягивал рану несвежей тельняшкой, разодранной в полосы, жалко морщился. Матрос хлопал стражников по бокам: искал припрятанное оружие. Странно, "черные шляпы" не сопротивлялись. Даже штуцер отдали сразу.
- Бенни, - Вадим поднялся с колен. - Я сейчас в госпиталь с мальчиком, а ты Винтика домой... Ты прости... - улыбнулся беспомощно и слабо.
"Ну вот, плачешь. Ты же большой, не надо..." Помрачнело кругом. В небе под белой пеленой плыли неровные сизые клубки.
- Так это твой... - произнес Бенни.
- Мой... Аль...
Вадим коротко вздохнул. Потом почистил руки сухой землей, вытер о траву, весь был вымазан в мазуте.
- А этих куда? - Угрюмый Бенни ткнул в сторону стражников стволом штуцера. По латуни прошел длинный отблеск.
- К дьяволу, в Ратушу... - Вадим взял на руки легкое тело Аля.
Бенни посмотрел на стражников.
Кен Виталь скривился, даже глядел в другую сторону. Но вдруг резко обернулся:
- Магистр?!
Вадим вздрогнул спиной, не сказал ни слова.
- В Ратушу, - повторил он так, будто под языком сидела ледышка. - Но вначале мальчика домой.
Они поднимались к городу. Солнце медленно волокло по высокой дымке стальной жаркий просвет. Между пальцев Вадима через повязку сочилась и падала в теплую пыль, скатывала темные шарики кровь Аля.
Отсюда уже видно было весь Восточный Форт, выдвинувший острый угол к Городскому шоссе, а главной полукруглой стеной с откосами обращенный в залив.
- Флаг Директории... Нарушают стражники, - прошептал Вадим.
Двинулись, раскрываясь, ворота, пропустили наружу два желто-серых военных грузовика, в кузовах покачивались черные шляпы, коротко посвечивали эмблемы Директории.
День обманул, колосок обманул. Солнце и разогретые камни, разлегшиеся вдоль тропы, жгли и выворачивали наизнанку чудо утра, а кровь все пускала по тропинке темные горошины. Кровь выходит вместе с жизнью! И ничего нельзя сделать.
- Он умрет? - сипло спросил Винтик.
Вадим встал и жмурился несколько мгновений, как будто вдруг ослеп, рот у него приоткрылся, дрогнули губы. Кен Виталь, шагавший - глаза в землю, налетел на него, свалилась шляпа, и стражник неловко скорчился над нею.
- Стой! - Крик резкий, как выстрел.
