К счастью, меня поддержал Франтишек Хофман, шепнув:
— Скажи, что попробуешь.
Неуверенным голосом я сказал, что попробую. Теперь смеялись все.
После встречи пан Хофман отвел меня в сторону и объяснил положение дел. Штернберк в том сезоне выбыл из 1 «А» класса. Многие ветераны оставили команду (среди них и вратарь Вацлавский, которому приходилось ездить из Штепанова). Комитет омолаживает состав клуба, перед которым ставит задачу вернуться на прежние позиции. Тренером первой команды назначают Франтишека Хофмана.
Председатель общества отправился затем со мной в Оломоуц на обязательный для игроков медицинский осмотр. Возрастной минимум в мужской команде — восемнадцать лет. Мне было только шестнадцать. Без лишних колебаний пан Кадлец «набросил» год. Врач осмотрел меня, сказал, что я не по годам рослый, и разрешил сделать исключение. Так из юношей меня перевели в мужчины. Приписка в регистрационном листе тянулась за мной долго. Истина была восстановлена лишь после призыва в армию.
Сразу от врача пан Кадлец повел меня в магазин и купил мне бутсы. Настоящие, с тремя комплектами сменных шипов. Первые бутсы в жизни (раньше я играл в теннисных тапочках или в кедах). В магазине выхаживал в них важно, как аист. Хотелось усесться в них в поезд и ехать до Штернберка. Едва вернувшись домой, гордо натянул их на ноги. Мама в этих вещах разбиралась плохо и, пытаясь выяснить, откуда взялись бутсы, учинила мне допрос. Не хотела верить, что их купили. Ее комментарий был краток:
— Запомни! Будешь бездельничать в школе — отберу.
Я знал, что угрозу она может исполнить. В школе, правда, успевал и тем не менее (на всякий случай!) оставлял бутсы у кладовщика — пана Текели, но предпочел бы не снимать их даже на ночь.
Салага среди морских волков
Итак, я защищал теперь ворота первой команды штернберкского «Спартака» в матчах чемпионата. Дома мы не знали поражений, на выезде у нас брали реванши. Трудным соперником всегда были футболисты Годолани — отличная команда, за которую позже играл в нападении и мой коллега по сборной Павел Стратил. За Готвальдов тогда выступали Карел Кнесл и Фармачка, за Брно — Стлоукал, за Остравскую область — вратарь Герик. Все они впоследствии играли со мной или против меня в первенстве лиги.
Во время матчей на старших товарищей по команде я пожаловаться не мог. Наши защитники были на высоте. Они руководили мной, хотя позже я узнал, что давать указания положено, собственно, мне. Но это в расчет не принималось. И хотя команда помолодела, в ней остались футболисты, возраст которых приближался к тридцати. Мне же, повторяю, было шестнадцать. Обычно после игры я выслушивал в свой адрес «комментарий» от кого-либо из наших тридцатилетних «старичков» — Кветослава Фиалы или Рудольфа Гайдоша. Они подтрунивали надо мной, я служил излюбленной мишенью их острот и розыгрышей.
