— Я вернусь к тебе, если останусь жива. Приду и заберу себе. Навсегда.
А потом я втолкнула его в Весенний, чтобы запечатать вход. В груди пекло. Перед глазами качался натянутый словно нерв воздух. Я рассыпалась на мельчайшие крупинки похожие на золотой песок. Именно им я затирала разрыв в пространстве. Своей плотью и кровью закрывала от погибели мир своего дракона.
Едва заметная лента из тень скользнула из трещины и обвилась вокруг моего истончившегося запястья. Стоило догадаться, что драконы не отступают. Упав на колени, я пыталась сорвать тень зверя с показавшейся наружу кости.
— Пусти! — не скрывая паники, кричал феникс моим горлом.
«Жги, детка», — ответил дракон и ворвался в меня весь сквозь раскрошившуюся кость грудины.
Я ощутила всю мощь чужой сущности внутри ставшего тесным тела. Оно едва удерживало в себе так много энергии. Ребра лопались, позвоночник раскололся, мышцы рвались, заливая кипящей кровью песок.
«Любимая», — шепнул дракон с нежностью, от которой сердце, несмотря на располосованные стенки продолжало биться.
Чужая сила сохраняла разум от растворения в огне, сдерживала агонию. Именно это помогло мне заметить крохотный разлом в полотне умирающего мира. Душа вырвалась из рассыпающейся оболочки и рванула к возможному пути спасения или окончательной гибели. Я протискивалась между реальностями, сдирая с себя воспоминания о прожитом и грядущем. Лишь кусок угля все еще оставался зажат в призрачной ладони. Он остался единственным якорем во вселенной полной мрака.
ЛИНИЯ
Что такое время для феникса? Промежуток между двумя дыханиями. Не больше и не меньше. Словно со стороны я смотрела на себя в каменном мешке тюрьмы внешнего мира. Ощущала страх и предвкушение от открывающихся перспектив от обладания мною у тех, кто клеймил меня словно рабыню. Я видела оценивающий взгляд Мака. Совсем еще молодого сотрудника агентства, который много лет спустя стал моим начальником. Видела его нелепые попытки заполучить меня в свою постель. Наблюдала, как раз за разом из меня вытаскивали воспоминания, толкая к неизбежной смерти.
Я отвернулась, чтобы не видеть череду унылых дней, в которых феникс медленно набирал огонь. Именно в этот момент я нашла его. Своего дракона. Отчаявшегося встретить пару, но не смирившегося с одиночеством.
Он не был идеальным. Совсем нет. Я стояла за широким плечом, когда он надевал рабский ошейник на свою дочь. Когда ломал незнакомую ведьму. И в момент ее смерти я качнулась вместе с Рарком, получив проклятье. Он ушел, не видя, что она осталась жива. Много лет мой император будет нести это бремя, не прощая себя. Чувство вины, скрытое под уверенностью, сделает его достойным любви. Моей любви.
