— Не хочу, — я вновь попыталась оттолкнуть императора.
— Значит, останься со мной.
— Поздно, — в отчаянии вскинула голову.
На меня смотрели самые теплые глаза во всех мирах. В золотистой радужке подрагивали зрачки, напоминая, что передо мной не простой мужчина. Он гораздо сильнее тех, кого я встречала прежде. Намного. Красное пламя наполняло его, не сжигая. Крохотные искры мерцали на поверхности. Мне хотелось их смахнуть, чтобы ему не было больно.
— Мне не больно, — ответил он моим мыслям. — С тобой все стало другим.
— Я не помню.
— Это совсем не важно, — Рарк стер слезинку с моей щеки. — Мне не нужны твои воспоминания. Я хотел создать новые. Я все еще хочу этого. С тобой.
— Не могу остановиться.
— Ты можешь, — возразил он уверенно. — У тебя все время мира. Любого из миров. Этому мгновению сотни лет. Мы можем оставаться тут целую вечность. Или уйти…
— Тебе нужно…
Его губы коснулись моих, воруя следующее слово. Оно стало лишним. Я ответила доверчиво и жадно, наверстывая упущенное за многие одинокие жизни. Неспешно и легко, император гладил меня по обнаженной спине. Не сразу я поняла, что он скользит ладонями сквозь пылающие крылья.
— Рарк, — позвала тихо и разжала ладонь с запонкой. — Это ведь твое?
— Уголь?
Пришлось опустить глаза, чтобы убедиться, в кулаке украшение спеклось в кусок минерала… Такой лежал в бархатном мешочке с сокровищами. Даже не так. Именно этот! Я не могла не узнать вмятины, оставленные моими пальцами. Каждую из них помнила на ощупь. То, что было моим углем всегда было вещью Рарка.
— Ты… — выдохнула пораженно и пространство содрогнулось.
Я смотрела на застывшее лицо мужчины, которого умудрилась забыть, но не смогла разлюбить. Иначе никогда бы не вернулась в свой личный ад, где собиралась погибнуть в новом взрыве. Это была моя последняя смерть. Я стала достаточно сильной, чтобы не возвращаться снова в мир, где меня никто не ждал. Слишком много боли для одного феникса, мечтающего о любви. Потому я и взрывала эту планету, возвращаясь в мгновение смерти раз за разом. Только вот теперь могла забрать с собой дракона. Он не сопротивлялся, не пытался уйти, не просил спасти его. Стоила ли я такой веры? Такой жертвы? И нужна ли она, жертва?
За спиной Рарка все еще темнела воронка. Швырнуть его туда не составило труда. В своем мире я могла все. И даже больше. Очертив пальцами скулы покрытые едва заметными чешуйками, я прошептала так тихо, что не вздрогнула даже обожженная ресница на его веках:
