С каждой секундой напряжение усиливалось, а Килан не спешил давать ответ, продолжая разглядывать Супая. Своим всезнайством и непосредственностью попрошайка внушал все больше подозрений. И все же, по мнению Килана, их было недостаточно, чтобы вот так запросто забрать его жизнь. Особенно после того, как тот привел их к цели.
В мертвой тишине гробницы, звук возводимого кем-то из кадетов курка прозвучал едва ли не громче чем сам выстрел. А Супай, по-прежнему будто бы ничего не понимавший и внимательно вглядывавшийся только в лицо Килана, спросил чуть ли не с удивлением:
— Так ты сомневаешься? Он об этом не предупреждал.
Что это значило, никто бы не ответил, однако прежде, чем судьба местного попрошайки трагически разрешилась, снаружи над дворцом послышался гул снижавшегося шаттла. Килан незаметно выдохнул. Теперь судьба Супая будет зависеть от Старейшины.
Точные координаты, что скинул Веертину Черенок, избавили генерала от шастаний по болотам и привели прямиком к распахнутым дверям Черного дворца. Чересчур скорое появление не могло не натолкнуть на мысль, будто тот нарочно поджидал на низкой орбите, в любой момент готовый к высадке.
Минуты не прошло после приземления, как Веертин с царственным видом вышагивал по мрачной зале древней усыпальницы, щедро отсыпая похвалу бравым кадетам. По обеим сторонам генерала с мрачной уверенностью на лицах топали его бессменные телохранители-анаки.
— Отлично сработано, ребята! Просто превосходно! Шестеро пришли сюда, пятеро остались. От лучшего отряда академии другого я и не ждал.
Кадеты переглянулись, но вслух никто ничего не сказал. Килан понимал, о чем все подумали и был с ними согласен. Но только отчасти. Глупо отправляться на заведомо опасную миссию и предполагать, что никого не заденет. Что касается потерь… что ж, тут стоило признать, они и впрямь обошлись малой кровью. Но вовсе не из-за своего мастерства, а благодаря (а может и наоборот вопреки!) усилиям кое-кого постороннего…
Веертин, точно услышав эти мысли, наконец обратил внимание на Супая, привалившегося к одной из колонн со скрещенными на груди руками:
— А это у нас кто такой?
— Проводник, — не замедлил с ответом Килан.
Веертин довольно долго изучал попрошайку, затем выпятил нижнюю губу с совершенно неуместной, на взгляд Килана, надменностью вопросил:
— Так это ты помог отыскать этот дворец?
Супай развязно кивнул:
— Ну я.
Веертин, не привыкший к подобному обращению, слега опешил поначалу, но довольно быстро сумел взять себя в руки и, выдавив ледяную улыбочку, обронил:
