Кто-то понимающе кивнул, а кто-то лишь нарочито фыркнул. Гас же, сдвинув черные брови, спросил:
— Как ты умудряешься так говорить? Ну, словно старик.
Килан не ответил. Ему нечего было на это сказать. Не объяснять же в конце концов, что после того столкновения с Тенью он вообще позабыл что такое детская непосредственность и беззаботность.
Местом посадки нарочно выбрали не сам космопорт, а небольшую, но плотную на вид прогалину, располагавшуюся вблизи той самой заросшей деревьями Синей топи, в пределах которой и должен был обнаружиться Черный дворец. Местные удо, едва заприметив корабль, тут же попрятали носы в своих норах. Зато взгляды колонистов и бездельников космопорта так и липли к узнаваемой броне кадетов.
— Говорил же, что задохнемся, — сморщив нос, пробубнил Черенок, затем неприязненно зыркнув в сторону местных жителей, рыкнул: — На что уставились? Слово и дело Империи! Ковыряйтесь в своей грязи дальше!
Килан и рад был бы отвесить тому подзатыльник, да только перед незнакомцами устраивать спектакль не желал. Тем более, что не все из них выглядели напуганными или подозрительными. На лицах некоторых виднелся вполне отчетливо читавшийся интерес. Притом особенно в этом отличился тощий попрошайка, выкатившийся едва ли не к самому трапу челнока. Грязный настолько, что натурального цвета кожи было не разобрать, и облаченный в латанную-перелатанную тунику, он оказался единственным, кто разглядывал кадетов и притороченные к их поясам бластерные винтовки с неподдельным восхищением.
— Ишь ты! И это откуда таких молодцев в наши края занесло, а? — спросил он, подскочив еще ближе. Спутанные, будто гнездо болотной каракатицы, волосы почти целиком скрывали еще совсем не старое лицо.
— Не лезь не в свое дело, — посоветовал Килан, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не сплюнуть. На попрошайку не только смотреть, но и просто находиться рядом с ним было невыносимо. Все-таки стоило послушать Черенка и захватить респираторы.
Кадет развернулся к своим, дав знак следовать за собой, и уверенно зашагал мимо космопорта, вдоль самой кромки топей. По правде говоря, Килан понятия не имел, с чего следует начинать поиски, но терять лицо перед командой не желал. Во всяком случае, не на глазах у зевак. Попрошайка же не отставал, будто нарочно нарывался на хорошую взбучку. Беззаботно пиная обутыми в драные сандалии ногами попадавшееся на пути грибы, он широко ухмыльнулся:
— Серьезные парни, стало быть, а? Крутые. Стало быть и дельце у вас тут крутое. А то как же. — Неведомо как оказавшись чуть ли не вплотную к кадету, он взял и нарочито беззаботно пихнул того в плечо.
