— Кто это такая? — спросило существо высоким скрипучим голоском, чуть приподнявшись в своей «ванне» и ткнув рудиментарной лапкой в сторону Шей.
— Новая кровь, — быстро ответил Шен, с почтением кивнув существу. — Она готова принять посвящение.
Существо недовольно заурчало, отчего Шей едва не стошнило прямо тут.
— Кто это сказал?! — пискнуло оно.
Шен явно смутился.
— Но… я думал, нам важен каждый новый участник?
— Это его сестра, — фыркнула тощая девчонка-анаки, стоявшая слева от углубления и с большим недоверием разглядывающая Шей. Таких, как она тут было немало — около десятка, — и все отличались крайне недружелюбным настроем.
Существо, явно оказавшееся главным во всей этой сваре, странно задрожало, что, судя по реакции, окружающих, следовало воспринимать за смех.
— Сестру значит спасти решил, да? — спросило оно Шен. — И это сейчас, когда Тень вот-вот окажется на этой станции! Когда до нашего освобождения осталось всего ничего!
Шен пристыженно опустил голову, однако упрямо пробормотал:
— Я не мог ее оставить.
Шей улыбнулась бы, если б смогла. Ее брат хоть и оказался идиотом-фанатиком, но хоть ее бросать не спешил.
Мект злобно прошипел:
— Если не мог, значит недостаточно усвоил, кто мы такие и кому мы служим! Ты, как и все мы, давал клятву Хранителю Алого озера, а теперь…
— Да, да, — подтвердило червеподобное существо, — ты клялся в верности мне и только мне. Я — тот, кто видел Тень, я — тот, кто способен предсказать, когда ее воплощение осенит нас своим величием, я — тот, кто дал вам цель в жизни! Я — ваше все. А ты смеешь приводить сюда сестру, якобы потому что не мог бросить ее среди безопасников. — Чудовище фыркнуло. Струи оранжевого пара снова вырвались из его ноздрей, едва не окатив смущенного Шена. — Ты забыл, кому всем обязан, кто дал тебе все?
Шен вскинул голову и, мельком глянув в сторону сестры, прошипел:
— Сестра дала мне все!
Существо подалось назад, по-змеиному приподнявшись на кольцах, и завозилось в своей луже.
— Ага! Значит сознаешься, что не веришь в нас, как в единственную семью?
— Я верю в Тень, — заявил Шен. — Этого достаточно.
— Строптивец!
Тут Шей была готова согласиться с червем-переростком. Шен и правда мог быть той еще занозой в заднице. Но в чем она оставалась уверена, так это что ума ему при этом было не занимать. Он всегда знал, что и ради чего делал и, пускай сейчас Шей не понимала этого, она готова была довериться ему.
Шен заговорил:
— Я видел Тень. Он и правда здесь.
