Мужчина быстро стянул форменный мундир, перевесил пояс с мечом так, чтобы его не было видно из-под плаща, но можно было легко оттуда достать. Проверил, в порядке ли его ловчая сеть, и быстро двинулся обратно ко входу. Там он поплотнее запахнулся в плащ, тщательно отряхнул снег со штанов и громко постучал в дверь.
Минуту ничего не было слышно, а потом из-за дверей донесся немного дрожащий голос госпожи Хаггер:
- Кто там?
- Госпожа Хаггер, это Рик. Мы с Роной договорились встретиться сегодня, но она не пришла. Я зашёл узнать, все ли с ней в порядке.
Рикхард всей душой молил богов, чтобы бандитам не показалось странным, что бестолковый поклонник явился так поздно.
- Всё хорошо, Рик, - послышался после недолгой паузы преувеличенно весёлый голос, - Рона просто немного приболела. Через несколько дней она поправится, тогда и встретитесь.
- Приболела? - преувеличенно взволнованно воскликнул мужчина. - И серьёзно?
- Нет, что ты. Обычная простуда.
- И все равно, это может быть очень опасно, - возразил Рикхард решительно. - Её обязательно должен осмотреть целитель. Я сейчас приведу одного своего знакомого, он не откажется помочь.
- Не стоит. У нас уже был целитель. Он не нашёл ничего страшного
- И все же я доверяю только мнению своего друга. Не бойтесь, я быстро. Он живёт прямо по соседству, и пяти минут не пройдёт, как мы будем здесь.
Мужчина нарочно говорил громко, надеясь, что бандиты решат избавиться от назойливого упрямца, а не разбираться уже с двумя визитерами. Так и вышло. Через полминуты звякнул засов. Очень бледная госпожа Хаггер с вымученной улыбкой приоткрыла створку двери.
- Не надо никого звать, - прошептала она, - ты лучше зайди и сам убедись, что с Роной все в порядке.
Женщина распахнула дверь и радушно махнула рукой, приглашая его внутрь, но в карих глазах застыла отчаянная безмолвная мольба. Вот теперь действовать нужно было очень быстро.
Мужчина подобрался, бесшумно вытащил из ножен меч и плавно вошел в прихожую. Тем самым особым внутренним чутьем, что выработалось за годы службы на границе и не раз спасало жизнь, он ощутил, как за его спиной оказалась опасность. Легко толкнув женщину в сторону, развернулся и перехватил руку рыжего бандита, в которой был зажат кривой кинжал. Выкрутив ему запястье, он пнул нападавшего под коленку и, когда тот потерял равновесие и стал заваливаться вперед, вырубил одним сильным ударом рукоятью меча в висок. Подхватил падающее тело и аккуратно опустил его на пол. Затем вытащил сеть и, надеясь, что захватчики в гостиной остались на своих местах, быстро скользнул туда.
