Я моргаю.
Понимаю, что смотрю на его полуобнажённое тело.
Даже если я видела полуголых крестьян в наших сёлах летом… Представить, что так может разгуливать принц? Мне хочется зажмуриться, протереть глаза. А он словно и не обращает ни на кого внимания. Отпивает из кубка, который держит усеянными золотом пальцами.
— Принц Тейнан, — напряжённо повторяет вестник.
Брюнет опускает кубок, открывая лицо с резковатыми чертами.
— Я что-то должен сказать?
Взгляд проходится по нам, причём не торопясь. Задерживается… кажется, на груди одной из девушек.
— Неплохие человечки, — пожимает плечами принц. — Сферы в этот раз постарались, да? Можно подумать, что мой кузен околдовал их, лишь бы они не отобрали кого-нибудь вроде жены несчастного Гаарта.
Воцарившаяся пауза подсказывает, что даже по меркам идиотских драконьих обычаев происходит что-то не совсем приемлемое.
— Тейнан, — голос главного из драконов падает. — Твои… комплименты вряд ли будут оценены.
— Откуда ты знаешь? Я же не тебе их сделал.
Сейдер не двигается, но его пальцы сжимаются на подлокотниках.
— Не обращайте внимания на моего кузена. Он груб и вульгарен.
— И недостаточно пьян. — С этими словами брюнет вновь воздевает кубок. Прикладывает к тонким губам и теряет к происходящему всякий интерес.
Я понимаю, что сжала руки. Ещё час назад я сама горько сравнивала себя с товаром, но это неприкрытое пренебрежение… К щекам приливает жар. Гнев загорается внутри, опаляет нервы. Кажется, этот принц не лучше вестника.
Не надо думать о нём!
Сам вестник представляет и других. Как я начинаю понимать — в порядке статуса. Их не так просто запомнить всех сразу: у них диковинные имена, они все сильные, высокие и выглядят властно. Поэтому я особенно концентрируюсь на двоих, что идут под конец. На рыжеволосом здоровяке и на юноше с тёмно-зелёной шевелюрой по имени Мион. Последний выглядит совсем молодо. Не старше меня. Довольно худощавым и даже… скромным? Насколько это применимо к дракону.
Я смотрю на него особенно — потому что понимаю: возможно, он тот, кто мне нужен. По крайней мере, если сравнивать с другими, он выглядит почти идеально!
Наверное, надо нацелиться на него. Только как?
Нас по именам не представляют. Что лишний раз напоминает про печальный статус.
— Леди, — тем временем, говорит Сейдер. — Теперь мы знакомы, и это замечательно. Как вы уже поняли, каждый из нас возьмёт одну из вас себе в жёны. Хочу пояснить, как это произойдёт: мы с вами познакомимся, вы пройдёте… испытания. Где вас будут оценивать. После третьего некоторые из вас начнут отбывать с младшими из лордов. Те же, кто покажет себя лучше всех, получат право стать моей женой и женой моего кузена.
