Я обрадовалась. Причем куда больше, чем если бы кентавр ранее не высказал желания свинтить.
Неожиданные радости лучше ожидаемых. Это очень немудреное правило.
Но, если ты его просёк, есть опасность: можно превратиться в лицемера — начать регулярно принижать себя в чужих глазах, с надеждой на отложенный эффект.
Но Патрициус… Нет. Судя по тому, с какой паникой он смотрит на особняк, ему действительно некомфортно.
Тем ценнее, что ждёт.
— Вы живы, мадам? — еще издали крикнул перевозчик и приготовился к низкому старту.
За спиной у меня разбилось одно из окон особняка. Я оглянулась. Что-то металлическое — вроде обнаруженной фляжки — вылетело наружу, победно воткнувшись в клумбу тюльпанов. Сухощавый дворецкий невозмутимо спустился с крыльца, подобрал флягу, отвинтил крышечку. Поднял тост в мою сторону («Вы же понимаете…») и беззастенчиво хлебнул хозяйского пойла. Потом дворецкий оглянулся на особняк, тяжело вздохнул и пошел внутрь, прихватив на пороге совок и швабру.
— Куда едем, мадам? В Ведомство?
— Ага. Только по дороге давай заскочим в Сапфировый переулок, мне надо платье из ателье забрать.
Патрициус ахнул, всплеснув руками:
— Вы все-таки идете на День рождения Его Высочества?!
— Да. Ты смог бы отвезти меня туда?
— Да хоть бесплатно! — беззаботно вильнул хвостом Патрициус.
И тотчас озабоченно нахмурился: вырвалось-то от души, но уж больно нерасчетливо для кентавра, которого дома ждёт шесть дочек.
— Не-не-не. Ведомство оплачивает, — соврала я.
Патрициус успокоился.
Мы в темпе гнали прочь от особняка. Песчаная дорога пылила, затягивая дымкой мохнатые ноги кентавра. Сосны над нами просеивали солнце, как золотоискатели.
Скандал дома Милкисов не затихал, но удалялся — и вскоре уже казалось, что это две лесные птицы кричат вдалеке. Визгливая сипуха-мать и басовитая кваква-Ринда.
Ключ от нового кабинета слегка подпрыгивал на моей груди.
Надо будет принести туда что-то своё, что ли…
ГЛАВА 3. Принцев праздник
Две категории людей не любят праздники: те, чья жизнь и так — праздник, и те, кто поставил крест на возможности чуда.
Эрвин Боу, священнослужитель
Согласно газетному интервью с господином Дайеном, дворцовым церемониймейстером, на приём в честь Дня рождения принца было выписано пять сотен приглашений.
Для гостей подготовили несколько залов: Бальный, Гобеленовый, Зеркальный и Перламутровый. Прорва слуг денно и нощно готовилась к торжеству, натирая полы и бокалы, раскладывая ковровые дорожки, реставрируя портреты Дома Ищущих.
