— Добрый день, — поздоровался он, когда я открыла дверь, и улыбнулся. — Неужели вы забыли о нашей прогулке?
— Нет, — соврала бессовестно. — Сейчас захвачу телефон и пойдем.
Ведь и правда, совсем забыла. Куда мне помнить о такой ерунде со всеми этими странностями и неожиданностями? Но отказываться уже невежливо. Да и пройтись правда будет полезно. Отвлекусь и проветрю голову.
— Куда вы хотите меня отвести? — спросила, когда мы вышли на дорогу.
— К озеру, — ответил блондин. — Там сейчас очень красиво.
— Ведите, — согласилась я.
До озера Финн от моего дома было что-то около мили. Тропинка шла через луг, немного под уклон и в самом конце упиралась в прибрежную рощу. Справа осталась деревня, а слева — лощина между холмов.
— Вы часто гуляете в этих местах? — поинтересовалась я, чтобы поддержать разговор.
— Часто. Уже все вокруг обходил. Здесь очень красивая природа.
— И поэтому вы решили сюда переехать?
— Не только. Хочу написать здесь пару научных работ.
— На какую тему, если не секрет?
— По экосистемам древних лесов и способам их восстановления.
— Древних лесов? — переспросила недоверчиво.
— Да. Видите вон тот лес слева?
Посмотрела налево и тихо вздохнула. Конечно вижу. Тот самый лесной массив, где я когда-то заблудилась. От одного его вида у меня по спине до сих пор бежали неприятные мурашки.
— Это старый каледонский лес. Знаете, что это такое?
Я покачала головой. Для меня это всегда был просто лес. Бабушка никогда не водила меня туда гулять, но однажды мы со Сьюзен услышали, что в его глубине прячется старое заброшенное поместье. И захотели посмотреть, на свою голову.
— Каледонский лес — один из самых легендарных лесов Европы, — стал рассказывать Дэниэл. — Ему больше десяти тысяч лет.
— Неужели? — я искренне удивилась.
— Да. Это остаток реликтового леса, который рос на островах еще во время последнего ледника. Но постепенно климат стал теплее, эти леса были вытеснены другими, а потом и люди добавились, вырубая лесные массивы под пастбища и пашни. Сейчас во всей Британии их осталось очень и очень мало.
— Надо же, — пробормотала я. — Даже не знала.
— Именно про такие леса рассказывают старые легенды о короле Артуре. И истории о Робине Гуде.
— А про наш лес знаете какие-нибудь легенды? — спросила, покосившись на стену деревьев.
— Увы, — развел руками мужчина. — Этот участок совершенно обычный.
Ну да, конечно. Обычнее некуда.
— А как же страшилка про Билли-Браконьера? — вырвалось вдруг у меня.
