Неожиданно ей показалось, что она слышит мелодию. Где-то далеко запела флейта, тихо, грустно, но удивительно нежно. Ей в ответ негромко зашумел ветер, а розы закачали бутонами в такт прекрасной мелодии.
Как зачарованная, девочка потянула на себя ручку входной двери, и та открылась, впуская ее внутрь дома. Здесь песня флейты стала слышаться еще лучше. Она отражалась от мраморного пола, от потолка и стен, проникала прямо в душу, заставляя ее петь в унисон. Звенела весенней капелью, шелестела легким прохладным ветром и разливалась трелью соловья. Убаюкивала и дарила бодрость, призывала плакать и смеяться, касаясь самых потаенных струн души. Она звала за собой, обещала волшебные грезы, и Эмма, забыв обо всем на свете, пошла на звук.
Девочка прошла гулкий темный холл, ступила в гостиную и увидела там приоткрытую дверь. Именно оттуда летела песня. В разбитые окна ворвался прохладный ночной ветер, раздувая каким-то чудом оставшиеся здесь занавески, одуряюще запахло розами, а дверь еще больше открылась, как будто заманивая. И Эмма бесстрашно шагнула в нее, на убегавшую вниз каменную лестницу. Ветер взвыл, подхватывая створку, она захлопнулась, и наступила темнота.
Пятнадцать лет спустя.
— Черт! — я выругалась и резко ударила по тормозам.
Машина негромко взвизгнула, проехала пару метров и остановилась, чуть развернувшись поперек дороги. Я опустила стекло и высунулась наружу, пытаясь извернуться и заглянуть под авто. Но там не было ни крови, ни перьев. Из-за правого колеса спокойно вышла черная курица, на которую я только что чуть не наехала. Она как-то снисходительно покосилась на мой маленький форд, тряхнула головой с багровым гребнем и чинно направилась к обочине.
— Что б тебя на бульон пустили, — от души пожелала ей, поднимая стекло.
Руки до сих пор мелко дрожали. За пятнадцать лет жизни в США я успела отвыкнуть от левостороннего движения. Но приехав в Британию, посчитала, что прокатная машина удобнее, чем общественный транспорт, и решила сесть за руль сама. А привыкнуть сразу не получилось. Думала, поседею, пока доеду от Эдинбурга до бабушкиной деревни. Только под конец дороги расслабилась, но надо же было этой глупой птице сунуться прямо под колеса. Хорошо хоть, ехала медленно.
Я глянула направо, туда, где за деревьями торчала темно-зеленая крыша. Еще во времена моего детства там была ферма, и наверняка эта курица сбежала оттуда. Ее черный хвост как раз скрылся в траве с той стороны.
