— Генри, прикиньте с мастером Корби, сколько кают мы сможем выделить для пассажиров, если пакетбот вдруг не сможет плыть в загруженном состоянии. И учтите, что на «Валианте» есть дамы. Им придется создать подобающие условия.
— Да, капитан.
Лейтенант поднялся и вышел. В салоне для офицеров остались только Роберт и Эйдан. Они были ровесниками, вместе начинали службу и потому давно уже стали друзьями.
— Капитан, — ирландец пересел ближе, — скажите прямо: у нас возникли какие-то трудности?
— Нет. — Роберт устало потер лоб. — С чего ты взял?
— С того, что вы уходили с корабля в добром настроении, а вернулись как будто не в себе. И я подумал: наверное, судно получило пробоину и нам придется оставить его здесь. Но это ничего, капитан. — О’Нил улыбнулся. — На «Призраке» хватит места для всех.
Роберт посмотрел на него долгим взглядом, а потом усмехнулся:
— Принеси-ка вина, пропустим по стаканчику. Давно не было повода посидеть вместе.
— Это можно, — отозвался штурман, догадавшись, что лучше прекратить расспросы до того момента, пока вино не развяжет капитану язык. Впрочем, иллюзий О’Нил не питал: Роберт пил редко и прекрасно знал, когда следует остановиться, поэтому напоить его до потери самообладания не представлялось возможным. И если он не пожелает делиться своими переживаниями, его не заставят никто и ничто.
Ирландец сходил за бутылкой и, вернувшись, налил вина сперва капитану, потом себе. Роберт сразу же опрокинул в себя более половины стакана. Слегка поморщился и знаком попросил, чтобы Эйдан налил еще.
— На пакетботе я встретил девушку, — наконец, проговорил он, когда бутыль почти опустела. — Едва заглянув ей в глаза, я понял, что всю жизнь искал именно ее. И… надо же было такому случиться, О’Нил: молодая мисс оказалась помолвлена. Она плывет на Багамские острова, чтобы стать женой другого мужчины. Собственно, вот и все.
Штурман понимающе кивнул и молча разлил остатки вина по стаканам. Потом осторожно сказал:
— Да, порой такое случается… но, поверьте, могло быть гораздо хуже.
— Ты думаешь? — приподнял бровь слегка захмелевший Роберт. — По мне так хуже уже некуда.
— Было бы намного печальнее, если бы мисс не имела никаких обязательств и ответила вам взаимностью. — Эйдан поставил пустую бутылку под стол и укоризненно посмотрел на Роберта: — Потому что, смею напомнить, вы теперь тоже помолвлены, капитан.
Его друг помрачнел еще больше и невидящим взглядом уставился за окно. А потом резко подвинул к себе стакан и потребовал:
