Что если корабль погибнет только потому, что год назад я вступила на гибельный путь и Господь решил наказать меня?
Мысли об этом угнетали ее сильнее, чем жара, духота и жажда. Мэри совсем упала духом, и это сразу заметила мисс Кэтрин.
— Что с тобой, Марион? — спросила она, когда мистер Пламмер ушел и девушки остались вдвоем. — Ты выглядишь грустной и подавленной. Тебя кто-то обидел?
— Нет. — Мэри покачала головой, глядя на затянутое облаками небо. А потом тихо спросила: — Скажите, мисс Кэтрин, если один человек совершил ошибку, может ли Господь покарать его, не пощадив при этом других людей?
— Это было бы в высшей степени несправедливо, — подумав, ответила Кейт. — Но почему тебя волнуют такие странные вопросы?
Девушка долго молчала. А потом, сделав над собой усилие, проговорила:
— Мисс Кэтрин, пожалуйста, пойдемте в каюту. Я должна вам кое в чем признаться.
Она зажгла свечу, поставила ее на столик. Совесть не позволила ей сейчас сесть рядом с мисс, и девушка, подстелив платок, опустилась на пол у ее ног.
— Боже мой, Марион, что ты такого натворила? — не на шутку встревожилась Кейт.
Мэри некоторое время разглядывала свои руки, не смея поднять на нее глаз. Затем, наконец, решилась:
— Простите меня за то, что я не сказала вам сразу всей правды. Надеюсь, вы поймете, почему я так сделала. Меня зовут не Марион Уоллес, мое настоящее имя — Мэри-Энн Дуглас. Я родилась в семье шотландского барона Джейкоба Дугласа и Эйлин Дуглас, урожденной Уоллес. Из-за… некоторых жизненных обстоятельств мне пришлось немного изменить имя и взять девичью фамилию матери.
Она робко взглянула на Кейт и заметила, что та выглядит не особенно удивленной.
— Я подозревала что-то в этом роде, — пробормотала белокурая мисс. — Твои манеры, твоя начитанность… и, что больше всего меня поразило, — знание французского. Признаюсь, однажды я нарочно сказала за обедом «Marion à de la boue sur le bout du nez»** и увидела, что ты тут же попыталась незаметно вытереться салфеткой. Но расспрашивать я не стала, полагая, что если ты решишься довериться мне, то сделаешь это, когда сочтешь нужным.
Мэри смущенно кивнула.
— Дочь шотландского барона… — Кейт вздохнула. — Как же получилось, что девушка, которая выше меня по положению, согласилась стать моей служанкой?
— Позвольте, мисс, я расскажу по порядку. Семья сэра Джейкоба Дугласа была весьма состоятельной, и, как это часто делается в Шотландии, титул барона он не получил по наследству, а просто купил. Детство свое я могла бы назвать счастливым. Меня все любили, баловали, не скупились ни на наряды, ни на хороших учителей. Матушка обожала театр, часто брала меня с собой, и я навсегда влюбилась в эту таинственную, волшебную атмосферу декораций, нарядов и сотен жизней, проживаемых одним человеком. Барон не разделял нашего увлечения, но относился к нему снисходительно: лишь бы в доме не было «этих лицедеев», как он выражался, и за столом не звучали цитаты из пьес. Втайне от него моя матушка делала щедрые пожертвования антрепренерам, особенно мистеру Дэвиду Россу, бывшему актеру и основателю театра «Ройял». В будущем, когда у меня случились неприятности, мне это очень помогло.
