Они не спали больше суток, все время, пока продолжался шторм, и испуганно вскрикнули, когда внезапно откуда-то снизу, из самых недр корабля, донесся гулкий удар, а затем череда толчков и леденящий душу скрежет. «Валиант» слегка накренился, но перестал так сильно раскачиваться и подпрыгивать. В томительном ожидании прошла пара часов, но криков «Тонем!» и паники не было слышно, только где-то за стенами раздавались топот ног, громкие голоса офицеров и сердитая ругань капитана. Измученные, испуганные, обессиленные девушки сами не заметили, как провалились в сон, убаюканные этими отнюдь не внушающими спокойствие звуками.
Проснувшись, они выяснили, что, судя по всему, шторм прекратился — вокруг стояла благословенная тишина, но судно по-прежнему сильно кренилось и, что самое странное, кажется, не двигалось. Быстро одевшись, Мэри и Кейт пробрались по мокрому, скользкому коридору в салон и там узнали от офицеров, что во время бури «Валиант» немного сбился с курса и сел на риф.
— Однако вам не о чем беспокоиться, — заверили взволнованных пассажиров. — Пробоины нет, и сейчас матросы делают все возможное, чтобы корабль мог отправиться дальше. Это займет полдня, может быть, день, не больше. В любом случае, запасов пресной воды нам хватит еще на неделю, поэтому небольшая задержка никак не отразится на вашем самочувствии.
Примерно эти же слова офицеры были вынуждены повторять в течение последующих пяти дней, и с каждым разом уверенности в их голосах становилось все меньше и меньше, а тревоги в глазах — все больше. Пассажиры уже откровенно роптали, но поделать ничего не могли: раздосадованный невозможностью освободить судно капитан ни с кем не желал разговаривать и осыпал бранью всякого, кто осмеливался приблизиться к нему.
— Поговаривают, в этих водах полно пиратов, — как-то сказал Мэри мистер Пламмер во время вечерней прогулки по палубе. — К тому же недалеко Бермудские острова, а там все еще можно встретить испанцев. Застрявший на мели пакетбот — легкая добыча. Разумеется, у нас есть пушки, но зато маневренности никакой, и капитан это понимает. Остается только молиться, чтобы нас миновала участь «Като» или «Стирлинг Касла»*.
— Если мы просидим на этой жаре под палящим тропическим солнцем еще неделю, то сдадимся пиратам добровольно, за бочонок питьевой воды, — хмуро ответила девушка. Ее снова начало терзать ощущение того, что какие-то высшие силы нарочно препятствуют достижению ее цели и воссоединению с отцом. Быть может, она делает что-то не так? Возможно, ей изначально следовало сделать другой выбор?
