— Приятный молодой человек, — сказала о нем Кэтрин. И ревниво добавила: — Надеюсь, его интерес к тебе искренний, а не продиктован скукой или желанием завладеть легкой добычей.
Ее саму мужчины по-прежнему вниманием обделяли, и Кейт не могла понять, почему. Ведь она больше не носила траур, не умничала и не заводила разговоров на нелюбимые мужчинами темы вроде женского равноправия. Кроме того, она была весьма привлекательной — даже Марион подтвердила это. Но никто не пытался с ней флиртовать и не делал попыток ухаживать. Что-то явно было не так.
«Не удивлюсь, если здесь не обошлось без вмешательства мистера Спенсера», — думала Мэри, видя, как расстроена молодая мисс. Но сказать о своих предположениях Кэтрин, зная ее характер, она не решилась. Мисс наверняка тут же отправится к дяде, потребует объяснений, поссорится с ним, и у них обеих будут неприятности. Нет уж, пусть плавание и дальше проходит тихо и мирно. Хотя бы еще пару недель — до прибытия на Бермудские острова…
Какое-то время Господь, видимо, прислушивался к ее просьбам, и «Валиант» благополучно летел по волнам, подгоняемый сильным восточным ветром. Усилились жара и влажность — корабль вошел в тропические широты, поэтому находиться на палубе стало возможно лишь после захода солнца, а все остальное время пришлось проводить в каюте либо в пассажирском салоне. Радовало только одно: у мисс Кэтрин было еще достаточно книг, чтобы не впасть от скуки в уныние и апатию.
Но однажды ночью они проснулись от страшной качки и доносящихся снаружи громких криков «Спустить паруса! Круче к ветру!». Казалось, пакетбот подпрыгивает высоко над волнами, словно летучая рыба, а потом как попало валится вниз. Спустив ноги на пол, Мэри обнаружила, что он мокрый: вода просочилась из коридора в каюту. Приоткрыв дверь, девушка увидела бегущие с палубы целые потоки и офицеров в дождевиках, успокаивающих встревоженных пассажиров и вежливо настаивающих, чтобы до окончания шторма все оставались на своих местах.
— Вздумаете сунуться на палубу — вас смоет! — предупреждали они. — Там сейчас такое творится! К счастью, наш капитан имеет немалый опыт и с честью выбирался еще не из таких передряг, так что бояться совершенно нечего.
Мэри закрыла дверь на задвижку и вернулась на койку. За деревянными стенами что-то грохотало, скрипело, стонало, и ей казалось, что она слышит удары грома и свист ветра. Кэтрин не смогла даже головы поднять: нескончаемые взлеты и падения в бездну, а также страх вновь вызвали у нее недомогание. Мэри легла рядом, прижалась к ней — вдвоем было не так жутко, закрыла глаза и шепотом стала читать молитвы.
