– Поплоше!..
– Ну, знаешь! Я вся избегалась, а ты!.. Встряхнись, Элизабет, и начни смотреть на мир в реальном свете. А я тебе постараюсь помогать и дальше. Например, завтра к тебе придет сваха. Не морщись! Да, сваха. Она знаток своего дела и, между прочим, к ней запись на год вперед. Но мне, как подруге, сделала поблажку. И с ней мы завтра наметим список мужчин, что нам подходят. Им и разошлем потом твои карточки.
– А это, что такое?
– Это мага пригласим, и он создаст твое голографическое изображение, а с ним коротенький список твоих достоинств.
– Почему же коротенький? У меня что, их мало?
– Да уж не горы! Взять хоть характер. Он у тебя тяжелый, Элизабет. Еще ты упряма и…а впрочем, мы подберем всем этим качествам другие названия. Так сказать, смягчим. Например, упрямство назовем упорством в достижении цели.
– Замечательно. Вижу, что если вы за дело возьметесь, то мне точно светит фата, букет и церковный ритуал.
– Не сомневайся. А сегодня к тебе приедет еще и портниха. Снимет мерки для пяти бальных платьев и одного свадебного.
– Ого! Вы уверены, что на шестой день меня уже поведут к алтарю?
– Как правило, так все и происходит. На седьмой день на бал являются уже супружеские пары. – И она поднялась из кресла. – Все. Я устала, и мне надо отдохнуть. А после обеда прибудет портниха, значит, весь вечер с ней провозимся.
И тетка ушла, а я вся сникла. Что-то не радовало меня ничего. Зачем мне бал? И даже герцоги были ни к чему. Мне бы увидеть своего дикого барона. И где же он запропастился? Я же ему четко весть через Безухого передала, чтобы поторопился мне предложение делать. Совсем прозрачно намекнула, что могу в осенней ярмарке участвовать. И он же был в городе! К дому приходил. О чем это говорило? Нет, не мог он выжидать долее. Да и три дня вот-вот истекут…
– Том, Гек! Открывайте снова окно. Я в тот залив полечу. На корабль Ястреба посмотрю. Мне надо знать, что он там делает.
И вот я летела. Снова стрижом. Потому что у него очень быстрый полет получался. И за несколько минут достигла городских окраин. Еще пара минут, и вывернула в небо над заливом. А там…боги, там не было «Стремительного». Все, жизнь моя кончилась.
– Не может быть! Не может быть! – Кружила я над кромкой побережья. – Как же так?!!
До дома добралась и рухнула на постель. Зарылась лицом в подушку и принялась рыдать. Друзья заволновались, стали вокруг суетиться, а я и слова не могла вымолвить. Дыхание мое как прерывалось, слезы душили, сердцу не хватало…да всего ему не хватало, и от этого хотело остановиться. Так решила, потому что очень больно было в груди.
